Die Minnesota Timberwolves fanden sich am Montagnachmittag in einem schmerzhaften Kreislauf des Déjà-vu gefangen. In einem nahezu identischen Ende zu ihrem letzten Aufeinandertreffen mit den Memphis Grizzlies verschenkten die Wolves eine späte Führung und versagten in entscheidenden Momenten, verloren 108-106 im FedEx Forum in Memphis, Tennessee.
Anthony Edwards, der die Wolves mit einem Spielhöchstwert von 32 Punkten trug, hatte die Chance, der Held zu sein. Mit 5,0 Sekunden auf der Uhr spielte Julius Randle den Ball zu Edwards, der einen umkämpften Dreipunktewurf von der Seite abfeuerte, während Desmond Bane und Jaren Jackson Jr. näherkamen. Der Wurf fiel kläglich kurz und spiegelte seinen verpassten Spielgewinner im vorherigen Duell wider.
„Es ist frustrierend“, sagte Edwards nach dem Spiel. „Wir hatten das Spiel in unseren Händen, aber Fehler haben uns umgebracht.“
Zusammenbruch in der Crunch-Time löscht starken Start aus
Minnesota (22-21) ging mit einem fünf Punkte Vorsprung ins vierte Viertel, löste sich jedoch auf, als es am wichtigsten war. Ein 11-0-Lauf der Grizzlies in der Crunch-Time erwies sich als entscheidend. Die Sequenz begann mit einem kritischen Foul an Bane, der zwei Freiwürfe verwandelte und das Spiel zum 100-100 ausglich. Unmittelbar nach einer Auszeit wurde Naz Reid wegen Schrittes gepfiffen, was eine Reihe von Fehlern auslöste.
Rudy Gobert blockte Banes Layup, aber die Wolves konnten den Rebound nicht sichern, was Jackson ermöglichte, den Ball zu ergreifen, ein Foul zu ziehen und zwei weitere Freiwürfe zu verwandeln. Wenige Momente später verlor Gobert den Ball, nachdem Minnesota einen offensiven Rebound von einem verfehlten Dreipunktewurf von Mike Conley ergriffen hatte. Ja Morant nutzte den Fastbreak und verwandelte zwei weitere Freiwürfe, wodurch Memphiss‘ Führung auf 106-100 ausgebaut wurde.
Reid gab den Wolves kurz Hoffnung, indem er einen Dreier traf, aber Minnesotas frühere Fehler waren zu viel, um sie zu überwinden.
Verpasste Gelegenheit trotz solider Leistungen
Die Niederlage der Wolves überschattete herausragende Beiträge mehrerer Spieler. Reid explodierte von der Bank mit 29 Punkten und acht Rebounds und sorgte für den dringend benötigten Funken. Jaden McDaniels erzielte sein drittes Karriere-Doppel-Double mit 11 Punkten und 12 Rebounds. Rob Dillingham beeindruckte in erweiterten Minuten und erzielte 15 Punkte bei 6 von 8 Würfen, darunter 3 von 4 von jenseits der Dreipunktlinie.
Trotz der individuellen Bemühungen entglitt Minnesotas starke erste Hälfte, in der sie Memphis auf saisonale 43 Punkte hielten, in den letzten beiden Vierteln. Die Grizzlies (28-15) dominierten das offensive Reboundspiel in der zweiten Hälfte und holten sieben entscheidende Rebounds, um einen Rückstand von 11 Punkten aufzuholen. Jackson führte Memphis mit 24 Punkten und 11 Rebounds an, während Bane 22 Punkte, sechs Rebounds und fünf Assists beisteuerte.
Probleme in der Crunch-Time bestehen weiterhin
Diese letzte Niederlage hebt einen besorgniserregenden Trend für die Timberwolves hervor: ein Versagen bei der Ausführung in entscheidenden Situationen. Cheftrainer Chris Finch räumte das wiederkehrende Problem ein. „Wir müssen unser Entscheidungsverhalten in den letzten Minuten verbessern. Zu viele Ballverluste, zu viele zweite Chancen für sie.“
Was kommt als Nächstes für Minnesota?
Die Wolves bleiben im dichten Rennen um die Playoffs der Western Conference, müssen jedoch ihre Probleme in den Schlussphasen angehen, wenn sie hoffen wollen, in der Tabelle aufzusteigen. Mit Verletzungen von Schlüsselspielern wie Donte DiVincenzo, die die Rotation dünn machen, wird das Team Konsistenz und Gelassenheit finden müssen, während die Saison fortschreitet.
Minneapolis‘ nächste Chance, zurückzukommen, bietet sich am Mittwochabend gegen die Sacramento Kings. Ob sie eine weitere Enttäuschung vermeiden können, bleibt abzuwarten.
