Die Cincinnati Bengals waren stolz darauf, den Pittsburgh Steelers Wide Receiver George Pickens während ihres 19-17 Sieges in Woche 18 auszuschalten. Bengals-Cornerback Cam Taylor-Britt ließ keine Zweifel aufkommen, als er über den Erfolg der Verteidigung gegen Pittsburghs wichtigsten Spielmacher reflektierte.
“Jeder, der ihn bewacht hat, hat heute gut abgeschnitten,” sagte Taylor-Britt, zitiert von ESPNs Ben Baby. “Sie haben nichts gemacht*. Das war gut von unserer Seite. Das ist ihr Momentum-Greifer, und wir haben ihnen kein Momentum gegeben.**”
Pickens’ Leistungsprobleme
Pickens, normalerweise eine Schlüsselperson in Pittsburghs Offensive, hatte einen Abend zum Vergessen:
- Targets: 6
- Receptions: 1
- Yards: 0
Sein Auftritt war eines der wenig produktiven Spiele seiner jungen Karriere. Dies ist besonders besorgniserregend, da Pickens nach einer Oberschenkelverletzung, die ihn drei Wochen lang außer Gefecht setzte, Schwierigkeiten hatte, seinen Rhythmus wiederzufinden.
- In Woche 17 gegen die Chiefs gelang ihm lediglich drei Receptions für 50 Yards.
- Gegen Cincinnati wurde Pickens in entscheidenden Momenten angespielt, konnte jedoch nicht liefern.
- Bei einem 3rd-and-8 im dritten Viertel ließ er einen Pass fallen, der einen Drive tief in das Territorium der Bengals hätte verlängern können.
- Bei dem letzten Drive der Steelers konnte er einen tiefen Pass von Russell Wilson bei 3rd-and-12 nicht verfolgen, was Pittsburgh die Chance auf ein potenziell spielentscheidendes Field Goal nahm.
Bengals Verteidigung tritt stark auf
Die Secondary der Bengals lieferte eine ihrer besten Leistungen der Saison ab, wobei Taylor-Britt die Führung übernahm. Die Fähigkeit der Einheit, Pickens zu neutralisieren, störte die Offensive von Pittsburgh, die oft auf seine Fähigkeit zu großen Spielzügen angewiesen war, um Momentum zu generieren.
Die Bemerkungen von Taylor-Britt unterstreichen den Fokus der Bengals, den Einfluss von Pickens zu begrenzen. Indem sie diesen Weg versperrten, zwangen sie die Steelers zu einer uneinheitlichen Offensivleistung.
Besorgnis der Steelers bezüglich der Postseason
Pittsburgh geht mit mehreren Problemen in die Postseason, und Pickens’ jüngster Mangel an Produktion steht ganz oben auf der Liste. Damit die Steelers irgendeine Art von Playoff-Runde erreichen können, müssen sie den Wideout zurück zu seiner spielverändernden Form bringen.
- Pickens’ Chemie mit Quarterback Russell Wilson, der zur Saisonmitte hinzukam, bleibt ein Entwicklungsprozess.
- Mit den bevorstehenden Playoffs ist Pittsburghs offensive Identität ungewiss, insbesondere da Pickens Schwierigkeiten hat, Konstanz zu finden.
Was kommt als Nächstes?
Die Steelers müssen ihre offensiven Probleme schnell angehen, um einen frühen Playoff-Ausscheid zu vermeiden. Für Pickens sollte die Kritik der Bengals als Motivation dienen, um zurückzukommen und sich als Pittsburghs wichtigsten Spielmacher zu etablieren, wenn es am meisten darauf ankommt.
