Die Buffalo Bills beendeten ihre reguläre Saison mit einer 23-16-Niederlage gegen die New England Patriots, aber der Sonntag war für Sean McDermott’s Team nicht nur düster. Auch wenn das Ergebnis auf der Anzeigetafel nicht zu ihren Gunsten war, brachte das Spiel ein paar überraschende positive Aspekte, die sich langfristig auszahlen könnten.
Die Draft-Träume der Patriots zerstört
Indem sie den Patriots einen Sieg ermöglichten, störten die Bills unbeabsichtigt New Englands Chance, den ersten Pick im NFL Draft 2025 zu sichern. Ursprünglich auf den ersten Platz projiziert, rutschten die Patriots mit dem Sieg auf den vierten Platz und beendeten damit wahrscheinlich ihre Hoffnungen, den wertvollsten Spieler des Drafts, Travis Hunter, auszuwählen.
Hunter, ein generationales Zwei-Wege-Talent, wird als spielverändernder Spieler angesehen. Nun ist es unwahrscheinlich, dass die Patriots ihn in ihren Kader aufnehmen, was vielen in der Bills Mafia ein Lächeln ins Gesicht zaubern sollte.
Gesundheit geht vor
Ein weiterer Sieg für Buffalo kam in Form der Spieler-Gesundheit. Indem sie die meisten ihrer Stammspieler schonten, entkamen die Bills dem Spiel ohne neue Verletzungen, eine entscheidende Entwicklung vor ihrem Wildcard-Duell mit den aufstrebenden Denver Broncos.
„Gesund zu bleiben hatte oberste Priorität,“ bemerkte McDermott. „Wir haben nächste Woche eine große Herausforderung, und es ist entscheidend, dass alle bereit sind.“
Rekorde und Meilensteine
Selbst in der Niederlage fügten die Bills ihrer Saison mit bemerkenswerten individuellen und Teamleistungen etwas Glanz hinzu:
- James Cook stellte mit seinem 16. Rushing-Touchdown den Franchise-Rekord von O.J. Simpson für die meisten Touchdowns in einer Saison ein.
- Die Bills wurden das erste NFL-Team überhaupt, das in einer einzigen Saison mehr als 30 Rushing-Touchdowns und mehr als 30 Receiving-Touchdowns erzielte.
- DE Von Miller erzielte seinen sechsten Sack der Saison und sicherte sich einen Bonus von 1,5 Millionen Dollar. „Ich habe nicht an das Geld gedacht,“ sagte Miller. „Ich wollte einfach zum Team beitragen.“
Augen auf den Preis
Da ihre Playoff-Position bereits gesichert ist, hatte die Niederlage gegen New England keinen Einfluss auf die Setzliste der Bills. Buffalo wird sich nun darauf konzentrieren, sich auf die Denver Broncos vorzubereiten, die mit einem dominanten 38-0-Sieg über Kansas City ihren ersten Postseason-Auftritt seit 2015 sicherten. Das Wild-Card-Spiel beginnt nächsten Sonntag um 19 Uhr EST im Highmark Stadium.
Während die Bills sich auf die Playoffs vorbereiten, können die Fans Trost in den versteckten Siegen vom Sonntag finden. Zwischen einem gesünderen Kader, wichtigen Meilensteinen und einem potenziellen langfristigen Vorteil durch die Störung von New Englands Entwurfsplänen sind die Bills gut aufgestellt, um im Januar für Aufsehen zu sorgen. Jetzt ist es an der Zeit zu sehen, ob Buffalo diese kleinen Siege in einen tiefen Postseason-Lauf umwandeln kann.
