Die Offseason der Cleveland Browns ist gerade deutlich komplizierter geworden. Der Star-Quarterback Deshaun Watson, der seit seiner Ankunft in Cleveland bereits intensiver Prüfung ausgesetzt ist, könnte aufgrund eines Rückschlags in seiner Genesung von einer gerissenen Achillessehne möglicherweise nicht für die gesamte 2025 NFL-Saison verfügbar sein. Die Verletzung, die während der Saison 2024 erlitten wurde, wirft einen langen Schatten über die unmittelbare Zukunft der Browns.
Ein verheerender Rückschlag
Laut der Browns-Insiderin Mary Kay Cabot hat der Genesungsprozess von Watson einen erheblichen Rückschlag erlitten, der möglicherweise eine zweite Operation an seiner Achillessehne erforderlich macht. Wenn dieses Szenario eintritt, würde es im Wesentlichen seine Verfügbarkeit für 2025 zunichte machen.
„Wenn er eine weitere Operation benötigt, und wenn er dieses Ding erneut repariert bekommen muss, denke ich, dass er für die Saison 2025 ausfällt,“ berichtete Cabot. „Ich weiß einfach nicht, wie man versuchen kann, nach einer weiteren Operation, die man im Januar, vielleicht sogar im Februar haben wird, zurückzukommen und bis zum Beginn der Saison wieder auf dem Fußballfeld zu stehen.“
Die Auswirkungen sind gravierend für die Browns, die bereits von einer enttäuschenden Saison 2024 erschüttert sind. Watsons Vertrag – der vollständig garantierte 230 Millionen Dollar wert ist – ist zu einem Anker geworden, der Cleveland in seiner Flexibilität, ein wettbewerbsfähiges Team aufzubauen, belastet.
Das Dilemma der Browns
Mit Watsons ungewisser Zukunft sind die Browns plötzlich gezwungen, ihre Optionen auf der Quarterback-Position zu prüfen. Cleveland hält den 2. Pick im NFL Draft 2025, dank ihrer Schwierigkeiten und einer Reihe von günstigen Trades. Das sichert ihnen die Chance, einen der beiden besten Quarterback-Prospects auszuwählen:
- Cam Ward, das Phänomen von Washington State, bekannt für seinen Kanonarm und seine Beweglichkeit.
- Shedeur Sanders, der herausragende Spieler aus Colorado mit NFL-Vorfahren und einer Gelassenheit, die seine Jahre übersteigt.
Jeder Spieler könnte sofortiger Starter und ein potenzieller Grundpfeiler der Franchise sein. Allerdings ist es immer ein Risiko, auf einen Rookie-Quarterback zu setzen, insbesondere in einer so wettbewerbsintensiven Division wie der AFC North.
Alternativ könnten die Browns sich entscheiden, einen erfahrenen Quarterback zu verpflichten, wobei Kirk Cousins und Aaron Rodgers Berichten zufolge im Gespräch sind. Beide Spieler bieten kurzfristige Lösungen, bringen jedoch ihre eigenen Risiken mit sich—Cousins mit seinen Einschränkungen in großen Spielen und Rodgers mit Alters- und Haltbarkeitsbedenken.
Eine Franchise an einem Scheideweg
Die Browns sind mit Chaos vertraut, aber diese Situation könnte die Franchise entscheidend verändern. Watsons Vertrag, einer der reichsten und umstrittensten in der NFL-Geschichte, hat bisher nichts gebracht, was den gewünschten Ergebnissen nahekommt. Seit seinem Wechsel nach Cleveland hat Watson mit Konsistenz und Verletzungen zu kämpfen, und jetzt sieht seine Verfügbarkeit für 2025 düster aus.
Zusätzlich zur Ungewissheit gibt es mögliche Folgen, falls die Browns eine weitere enttäuschende Saison erleben:
- Jobs auf der Kippe: General Manager Andrew Berry und Head Coach Kevin Stefanski könnten eine weitere gescheiterte Saison nicht überstehen.
- Franchise-Stars werden unruhig: Der defensive Anker Myles Garrett, arguably der beste Spieler der Browns, könnte beginnen, über bessere Möglichkeiten nachzudenken, wenn die Probleme des Teams anhalten.
Was kommt als Nächstes für Cleveland?
Die Browns stehen unter Druck, eine entscheidende Entscheidung zu treffen. Werden sie ihren Quarterback der Zukunft draften, eine erfahrene Übergangslösung verpflichten oder auf Watsons Genesung setzen? Egal für welchen Weg sie sich entscheiden, die Einsätze könnten nicht höher sein.
Mit der AFC North, die mit Anwärtern wie den Bengals, Ravens und Steelers geladen ist, kann sich Cleveland keinen Fehler leisten. Watsons Verletzungsrückschlag verstärkt nur die Dringlichkeit für die Browns, es richtig zu machen – und zwar schnell.
Urteil: Ob Watson 2025 zurückkehrt oder nicht, hängt der kurzfristige Erfolg von Cleveland davon ab, wie sie in dieser Offseason agieren. Werden sie die Gelegenheit nutzen, um ihre Zukunft neu zu gestalten, oder werden sie auf ein Risiko setzen, das sich bisher nicht ausgezahlt hat? Eines ist klar: Die Zeit läuft.
