Die Tampa Bay Buccaneers sind nach einem hart erkämpften 27-19-Sieg gegen die New Orleans Saints in Woche 18 für die Playoffs qualifiziert und haben die NFC South Championship gewonnen. Tampa Bay beendet die reguläre Saison mit 10-7 und sichert sich ein Heimspiel in den Playoffs als entweder der No. 3 oder No. 4 Seed in der NFC.
Ein Spiel der Momentumwechsel
Die Saints eröffneten die Punktzahl mit einem Field Goal nach einem methodischen Drive und gingen früh mit 3-0 in Führung. Tampa Bay antwortete mit einem 52-Yard-Field-Goal, nachdem eine Strafe bei einem Punt der Saints ihren Drive verlängert hatte. Die Saints übernahmen die Kontrolle zurück und beendeten einen siebenminütigen Drive mit einem Touchdown, um ihre Führung auf 13-3 auszubauen.
Tampa Bay hatte in der ersten Halbzeit Schwierigkeiten, Drives zu beenden, schaffte jedoch kurz vor Ende des zweiten Viertels ein weiteres Field Goal, um den Rückstand auf 13-6 zu verkürzen. Allerdings fügten die Saints ein 39-Yard-Field-Goal hinzu, als die Halbzeit zu Ende ging, und gingen mit einer 16-6-Führung in die Kabine.
Wende in der zweiten Halbzeit für Tampa Bay
Die Buccaneers kamen in der zweiten Halbzeit richtig in Fahrt, als Quarterback Baker Mayfield einen Touchdown-Drive anführte, der mit einem Drei-Yard-Pass auf Payne Durham abgeschlossen wurde, um den Rückstand auf 16-13 zu verkürzen. Nachdem eine Interception von Mayfield ein Saints-Field-Goal ermöglichte, das ihre Führung auf 19-13 ausbaute, antwortete Tampa Bay mit einem beeindruckenden 32-Yard-Touchdown-Catch von Jalen McMillan in der Ecke der Endzone, was den Bucs die erste Führung des Spiels bei 20-19 einbrachte.
Von da an sperrte die Verteidigung der Buccaneers die Saints ein und zwang sie zu mehreren Punts. Ein langer Drive von Tampa Bay endete mit einem Touchdown von Running Back Bucky Irving, der die Führung auf 27-19 ausbaute. Die Saints hatten eine letzte Gelegenheit, das Spiel auszugleichen, blieben jedoch erfolglos, was es Tampa Bay ermöglichte, die Uhr herunterzuspielen und den Divisionssieg zu sichern.
Schlüsselspieler
- Baker Mayfield: Obwohl Mayfields Statistiken eine Interception beinhalteten, lieferte er, als es darauf ankam, und beendete das Spiel mit zwei Touchdown-Pässen, einschließlich einer entscheidenden Verbindung mit McMillan.
- Jalen McMillan: Der Rookie-Receiver glänzte mit einem 32-Yard-Touchdown-Catch, einem der entscheidenden Momente des Spiels.
- Bucky Irving: Setzte den entscheidenden Schlag mit einem rushing Touchdown spät im vierten Viertel.
- Verteidigung: Die Verteidigung der Buccaneers zog sich in der zweiten Halbzeit zusammen und hielt die Saints nach der Halbzeit auf nur drei Punkte.
Was kommt als Nächstes?
Die Buccaneers werden nun auf ihren Gegner in der ersten Runde der Playoffs warten, der die Washington Commanders, Minnesota Vikings oder Detroit Lions sein könnte, abhängig von den Ergebnissen der anderen Spiele in Woche 18. Mit einem Divisionstitel in der Tasche hat Tampa Bay bewiesen, dass sie Widrigkeiten überwinden und Siege erkämpfen können – eine Fähigkeit, die sie benötigen werden, wenn sie in die Postseason eintreten.
