Die Carolina Panthers schlossen ihre katastrophale NFL-Saison 2024-25 ab, indem sie unglaubliche 534 Punkte zuließen und damit offiziell den Rekord für die schlechteste defensive Leistung in der Geschichte der Liga aufstellten. Die Verteidigung der Panthers, geleitet von dem umstrittenen Koordinator Ejiro Evero, erwies sich als unfähig, irgendjemanden zu stoppen, was in einer demütigenden Vorstellung in Woche 18 gegen die Atlanta Falcons gipfelte, wo der All-Pro-Kandidat Bijan Robinson für 157 Yards und zwei Touchdowns über das Feld fegte.
Eine Saison der defensiven Probleme
Von Anfang an schien die Verteidigung der Panthers zum Scheitern verurteilt:
- Woche 1: Gab 47 Punkte an Derek Carr und die Saints ab.
- Woche 7: Erlaubte 40 Punkte gegen ein von Marcus Mariota geführtes Commanders-Team.
- Woche 17: Gab 48 Punkte an Baker Mayfield und die Buccaneers ab und stellte damit einen Franchise-Rekord für die erlaubte Ballbesitzzeit in einem einzigen Spiel auf.
Die ständige Unfähigkeit, sowohl den Lauf als auch den Pass zu stoppen, hat eine Saison geprägt, die von Aussetzern in der Ausführung, fragwürdigen Coaching-Strategien und einer Flut von Verletzungen überschattet wurde.
Verletzungen verwüsten den Kader der Panthers
Obwohl Verletzungen nicht der einzige Grund für den defensiven Zusammenbruch sind, waren sie ein wesentlicher Faktor:
- Derrick Brown: Verlor in Woche 1 aufgrund einer Knieverletzung, was Carolinas imposantesten Defensive Lineman ausschloss.
- Jaycee Horn: Verpasste die letzten beiden Spiele und ließ die Secondary verwundbar zurück.
- Shaq Thompson, Josey Jewell, DJ Wonnum und Trevin Wallace: Verpassten bedeutende Zeiträume und schwächten die Linebacker-Gruppe erheblich.
Diese Abwesenheiten führten dazu, dass die Panthers auf unerprobte Backups angewiesen waren, die enorm gegen NFL-Offensiven kämpften.
Coaching-Fragen stehen im Raum
Defensivkoordinator Ejiro Evero sieht sich zunehmender Kritik an seinen Spielzügen gegenüber, insbesondere seiner Abhängigkeit von einer 3-4-Grundverteidigung, die von gegnerischen Laufangriffen konsequent auseinandergerissen wurde. Unter Evero:
- Carolina rangierte letzter in der Laufverteidigung.
- Die Verteidigung gab Woche für Woche historisch schlechte Leistungen ab, einschließlich mehrerer Karriere-Tage für gegnerische Running Backs und Quarterbacks gleichermaßen.
Kritiker argumentieren, dass Evero nicht in der Lage war, sich an die personellen Einschränkungen und die Spielpläne der Gegner anzupassen, was zu einer Einheit führte, die auf dem Feld verloren wirkte.
Bijan Robinson setzt den letzten Schlag
Im Saisonfinale verkörperte Bijan Robinson die defensive Ineptitude der Panthers. Der Star-Running Back der Falcons durchbrach die Carolina-Verteidigung für 157 Yards und zwei Touchdowns und nutzte mühelos die riesigen Lücken in Everos Scheme aus. Es war ein weiterer Karriere-Tag für einen Gegner, der die lange Liste von Spielern ergänzte, die sich an Carolinas durchlässiger Verteidigung labten.
Ein neuer Tiefpunkt für die Panthers
Die defensive Leistung von Carolina in dieser Saison hat offiziell die 1981 Baltimore Colts übertroffen, die zuvor den Rekord für die meisten zugelassenen Punkte in einer Saison (533) hielten. Diese fragwürdige Auszeichnung unterstreicht den Bedarf der Panthers an umfassenden Veränderungen auf der defensiven Seite des Balls.
Was kommt als Nächstes für Carolina?
Während die Panthers in die Offseason eintreten, stehen große Fragen im Raum:
- Coaching-Umstrukturierung: Wird das Team, angesichts der Kritik an Everos System, nach einem neuen defensiven Koordinator suchen?
- Roster-Wiederaufbau: Verletzungen haben einen Mangel an Tiefe offenbart, der in der Free Agency und im Draft angegangen werden muss.
- Draft-Strategie: Carolinas hoher Draft-Pick wird sich wahrscheinlich darauf konzentrieren, die Defensive Line oder die Secondary zu stärken.
Die Geschäftsführung der Panthers steht vor einer Herausforderung, um Glaubwürdigkeit und Wettbewerbsfähigkeit wiederherzustellen. Ohne entschlossenes Handeln riskiert das einst stolze Franchise, weiter in die Bedeutungslosigkeit abzurutschen.
