Der Star der Kansas City Chiefs, Travis Kelce, der lange als einer der besten Tight Ends der NFL gefeiert wurde, geriet nach dem Sieg in Woche 17 über die Pittsburgh Steelers in Schwierigkeiten. Die Liga verhängte eine Geldstrafe von 14.069 $ gegen Kelce wegen eines Verstoßes gegen die „Unsportlichkeit bei der Verwendung von Requisiten“, der aus seinem Dunking nach einem Touchdown durch die Torpfosten resultierte – eine Hommage an den legendären Tight End der Chiefs und Falcons, Tony Gonzalez. Während die Feier einen Meilenstein ehrte, der Kelces 77. Karriere-Touchdown markierte und Gonzalez übertraf, hob sie auch eine Saison hervor, die hinter Kelces üblichen Standards zurückgeblieben ist.
Ein Rückschritt für Kelce?
Kelce beendete die Saison 2024 mit 97 Receptions, 823 Yards und nur drei Touchdowns – eine respektable Statistik für die meisten, aber ein merklicher Rückgang für einen Spieler, der die Position des Tight Ends neu definiert hat. Mit 35 Jahren könnte die Abnutzung seiner glanzvollen Karriere ihn einholen, da die Offensive der Chiefs nicht mehr so stark auf seiner Produktion basiert.
Der Aufstieg von Brock Bowers
Inzwischen hat der Tight End der Las Vegas Raiders, Brock Bowers, die Szene als der nächste dominante Tight End der NFL betreten. Der Rookie-Phänomen brach 2024 Rekorde und wurde der Allzeitführer der Liga für Receiving Yards und Receptions von Rookie-Tight Ends – und das in nur 16 Spielen. Bowers’ elektrisierendes Spiel hat ihm Pro Bowl Anerkennung eingebracht, wo er über Kelce starten wird, falls die Chiefs nicht den Super Bowl erreichen.
Der Head Coach der Raiders, Antonio Pierce, könnte in seinen Lobeshymnen für Bowers nicht überschwänglicher sein und zieht Vergleiche zu einigen der dynamischsten Offensivspieler der Liga.
„Dieser Typ ist anders,“ sagte Pierce. „Wenn du auf dem Feld doppelt gedeckt wirst und sie wissen, dass wir ihm den Ball zuwerfen werden… und er diese Duelle gewinnt. Sein Körperbau ist anders. Wenn er den Ball in der Hand hat, bestraft er die Leute. Er ist ein Receiver, wenn der Ball in der Luft ist, und ein Running Back, nachdem er ihn gefangen hat.“
Wechsel der Wache
Der Übergang von Kelce zu Bowers als dem besten Tight End der Liga scheint unvermeidlich. Während Kelce fast ein Jahrzehnt lang der Goldstandard war, repräsentiert Bowers’ Kombination aus Geschwindigkeit, Stärke und Vielseitigkeit die Zukunft der Position. Raiders-Fans und NFL-Analysten gleichermaßen preisen Bowers als ein generationales Talent, das darauf vorbereitet ist, über Jahre hinweg zu dominieren.
Das größere Bild
Während die Chiefs in die Playoffs eintreten, ist Kelseys Vermächtnis als Hall of Famer gesichert. Dennoch wird das Zepter an Spieler wie Bowers übergeben, die die nächste Evolution der Tight-End-Position verkörpern. Ob Kelce sich erholen und seiner glanzvollen Karriere weitere Höhepunkte hinzufügen kann oder ob Bowers sich als der beste Tight End der Liga etabliert, eines ist klar: Die AFC West bleibt das ultimative Prüfungsfeld für Größe auf dieser Position.
