Die Indianapolis Colts stehen in dieser Offseason vor einer entscheidenden Entscheidung: ob sie den herausragenden Offensive Guard Will Fries erneut unter Vertrag nehmen. Nachdem eine schwere Schambeinverletzung seine Saison 2024 vorzeitig beendet hat, ist die Zukunft von Fries im Team zu einem zentralen Punkt für das Management geworden. Trotz der Verletzung macht seine außergewöhnliche Leistung vor Woche 5 ihn zu einer der obersten Prioritäten für Indianapolis, während sie eine kritische Offseason durchlaufen.
Fries‘ herausragende Leistung 2024
Vor seiner Verletzung entwickelte sich Fries leise zu einem der besten Offensive Guards der Liga. Laut Pro Football Focus (PFF) belegte Fries den dritthöchsten Rang unter den Guards in der NFL und festigte eine formidable Innenlinie neben All-Pro Quenton Nelson und Pro Bowl Center Ryan Kelly. Seine Konstanz und Effizienz waren entscheidend für den frühen Erfolg der Colts in der Saison.
In seinen 31 Karriere-Starts wurde Fries nur 12 Mal bestraft – ein Beweis für seine Disziplin und Technik. Sein junges Alter und die Fähigkeit, auf hohem Niveau zu spielen, machen ihn zu einer seltenen Ware auf dem Free-Agent-Markt.
Warum Fries eine Priorität sein sollte
Während Indianapolis in dieser Offseason mit begrenztem Cap Space und mehreren Schlüsselspielern, die in die Free Agency gehen, konfrontiert ist, sticht Fries als Eckpfeiler für die Zukunft der Offensive Line hervor.
- Prime Alter und Langlebigkeit: Mit nur 26 Jahren hat Fries noch viele produktive Jahre vor sich. Ihn erneut zu verpflichten, würde Stabilität in der Offensive-Line bieten, besonders da Ryan Kelly, 32 Jahre alt im Jahr 2025, wahrscheinlich in die Free Agency gehen wird.
- Kritisch für den offensiven Erfolg: Der Erfolg der Colts hängt davon ab, ihren Quarterback zu schützen und ein dominantes Laufspiel aufzubauen. Fries‘ Fähigkeit, die Linie zu verankern, ist entscheidend für das Erreichen beider Ziele.
- Erschwingliche Gelegenheit: Obwohl seine Verletzung seinen Marktwert beeinflussen könnte, bietet sie den Colts auch die Möglichkeit, ihn zu einem angemessenen Preis im Vergleich zu seinem Potenzial vor der Verletzung zu sichern.
Herausforderungen und Prioritäten im Cap Space
Indianapolis wird mit etwa 49,77 Millionen Dollar an Gesamtkapazität und 34,78 Millionen Dollar an effektivem Cap Space in die Offseason 2025 gehen, was den 17. Platz in der NFL bedeutet. Dies gibt den Colts Flexibilität, jedoch nicht genug, um jeden wichtigen Free Agent zu halten.
Fries sollte ganz oben auf der Liste stehen, zusammen mit anderen Kernspielern wie Defensive End Dayo Odeyingbo und Safety Julian Blackmon. Fries zu behalten, ist nicht nur eine Frage seiner Leistung – es geht darum, Kontinuität und Stabilität in einer Linie zu gewährleisten, die schon ihren fairen Anteil an Verletzungen und Wechseln erlebt hat.
Das größere Bild für die Offensive Line der Colts
Die Offensive Line der Colts befindet sich im Wandel, aber die Rückkehr von Fries könnte eine junge und talentierte Einheit verankern. Mit Matt Goncalves (24), Braden Smith (29), Quenton Nelson (29) und Bernhard Raimann (27), die für 2025 als Starter prognostiziert werden, würde Fries eine Mischung aus Jugend und Erfahrung bieten, die die Linie über Jahre hinweg wettbewerbsfähig hält.
Fazit: Eine notwendige Investition
Will Fries hat seinen Wert für die Colts bereits bewiesen, wenn er gesund ist. Indem man ihn in einen langfristigen Vertrag bindet, sichert sich Indianapolis ein entscheidendes Puzzlestück für seine offensive Zukunft. Fries den offenen Markt testen zu lassen, wäre ein Fehler, insbesondere da das Team versucht, sich um einen neuen Quarterback herum neu aufzubauen und sein offensives Fundament zu festigen.
Mit 34,78 Millionen Dollar effektiven Cap Space haben die Colts die Flexibilität, diesen Deal zu realisieren. Für ein Team, das versucht, seinen Platz in der AFC zurückzugewinnen, ist die Beibehaltung von Fries ein Schritt in die richtige Richtung.
