Unerwarteter Aufstieg der Minnesota Vikings und Kritik an der Draft-Klasse
Die Minnesota Vikings haben in der NFL-Saison 2024 die Erwartungen übertroffen und ihre prognostizierte dritte Platzierung in der NFC North hinter sich gelassen. Anstatt nur als Anwärter auf die unteren Ränge zu gelten, fanden sie sich in einem erbitterten Wettkampf mit den Detroit Lions um den Divisionsmeistertitel und einen vorderen Platz in den NFC-Playoffs wieder. Cheftrainer Kevin O’Connell führte sein Team zu einer beeindruckenden Bilanz von 14-3 und erregte damit Aufmerksamkeit und Respekt in der gesamten Liga.
Die umstrittene Rangliste von NFL.com
Trotz ihrer bemerkenswerten Leistung in der regulären Saison sahen sich die Vikings einem erheblichen Rückschlag für ihren Ruf gegenüber, als NFL.com eine vernichtende Bewertung ihrer NFL Draft-Klasse 2024 veröffentlichte. Die prominente Website platzierte die Vikings auf einem miserablen 31. Platz von 32 NFL-Teams, nur knapp über den Cleveland Browns. Im krassen Gegensatz dazu sicherten sich die Washington Commanders, Los Angeles Rams und Los Angeles Chargers die Spitzenplätze in der Rangliste und stellten die Draft-Auswahl der Vikings in den Schatten.
Herausforderungen für die Rookies
Die Rookie-Klasse der Vikings sah sich erheblichen Rückschlägen gegenüber, die ihre Fähigkeit, einen substantiellen Einfluss auszuüben, beeinträchtigten. Das auffälligste Problem trat mit ihrem Top-Pick, Quarterback J.J. McCarthy aus Michigan, auf, der als 10. Gesamtauswahl gewählt wurde. McCarthy, der in einer nationalen Meisterschaftssaison mit den Wolverines glänzte, erlitt während Minnesotas erstem Preseason-Spiel eine saisonbeendende Meniskusverletzung, was die Hoffnungen auf einen frühen Beitrag als QB1 des Teams zunichte machte.
In der ersten Runde wählten die Vikings auch den Outside Linebacker Dallas Turner an Nr. 17. Trotz seiner frühen Wahl konnte Turner unter Defensive Coordinator Brian Flores keinen Startplatz sichern und hatte Schwierigkeiten, einen signifikanten Einfluss auf dem Feld auszuüben, indem er in der gesamten Saison nur 20 Tackles und 3,0 Sacks verzeichnete.
Der tragische Verlust des vielversprechenden Cornerbacks Khyree Jackson bei einem tödlichen Autounfall trübte die Aussichten der Rookie-Klasse weiter. Jackson, der während des Rookie-Minicamps vielversprechende Leistungen gezeigt hatte, war in eine tödliche Kollision verwickelt, als das Fahrzeug, in dem er sich befand, von einem anderen Auto, das mit hoher Geschwindigkeit die Spur wechselte, getroffen wurde, was tragischerweise seine potenzielle Karriere bei den Vikings beendete.
Helle Punkte inmitten der Schwierigkeiten
Während spätere Auswahlspieler wie OT Walter Rouse, OL Michael Jurges und DT Levi Drake Rodriguez keine nennenswerten Beiträge leisten konnten, trat der Sechstrunden-Pick Will Reichard als herausragender Spieler als Platzkicker des Teams hervor. Reichard zeigte sein Können, indem er 24 von 30 Field-Goal-Versuchen verwandelte, darunter einen bemerkenswerten 58-Yard-Kick, und alle 38 Extrapunktversuche erfolgreich verwandelte. Seine konstante Leistung sprach die langjährigen Kicker-Bedenken der Vikings an und bot einen Silberstreif am Horizont in einer ansonsten herausfordernden Bewertung der Rookie-Klasse.
Trotz der Rückschläge, die die wichtigsten Draft-Picks, insbesondere McCarthys Verletzung und Jacksons tragischen Tod, erlitten haben, deutet die Resilienz und der Erfolg der Vikings während der regulären Saison darauf hin, dass das Team diese Widrigkeiten überwinden konnte. Während die Kritik von NFL.com angesichts der Umstände streng erscheinen mag, unterstreichen die Leistungen der Vikings auf dem Spielfeld ihre Fähigkeit, Herausforderungen zu meistern und während der gesamten Saison respektable Ergebnisse zu liefern.
