Russell Wilsons Zeit bei den Pittsburgh Steelers begann vielversprechend, entwickelte sich jedoch zu einer Quelle der Frustration, da Sacks und schlechte Entscheidungen sein Spiel plagen. Der erfahrene Quarterback, der nach einem chaotischen Abschied aus Denver für ein Jahr verpflichtet wurde, sieht sich nun in der Mitte der Kritik, während sich die Steelers auf ein Wildcard-Duell gegen die Baltimore Ravens vorbereiten.
Ein rockiger Übergang nach Pittsburgh
Wilson’s Wechsel nach Pittsburgh sollte eine Win-Win-Situation sein. Sean Paytons Denver Broncos waren bereit, sich zu trennen, und zahlten Wilson fast 40 Millionen Dollar nur für seinen Abschied, während Mike Tomlin hoffte, dass Wilsons Erfahrung die Quarterback-Position der Steelers stabilisieren könnte. Die frühen Anzeichen waren ermutigend, da Wilson Blitze seines früheren Ichs zeigte. Doch die Hochzeitsreise war von kurzer Dauer.
In der letzten Phase der Saison ließ Wilsons Spiel nach. Seine Tendenz, den Ball zu lange zu halten, wurde offensichtlich, ebenso wie seine Schwierigkeiten, sich an eine neue Offensive Line anzupassen, die zwei Rookies beinhaltete, die gegen Ende der Saison anscheinend gegen eine „Rookie-Wall“ stießen.
Die Sack-Statistik: Ein Quarterback-Problem?
Die Äußerungen von Denver-Cheftrainer Sean Payton über Sacks, die eher eine Statistik für Quarterbacks als ein Problem der Offensive Line sind, bieten eine scharfe Kritik, die in Pittsburgh Widerhall findet. Payton lobte seinen Rookie-Quarterback Bo Nix für seine schnelle Entscheidungsfindung und bemerkte, dass Nix in 17 Spielen nur 24 Mal gesackt wurde. Im Gegensatz dazu wurde Wilson in dieser Saison 33 Mal in nur 11 Spielen gesackt.
Während die Offensive Line der Steelers mit Verletzungen und Inkonsistenzen zu kämpfen hat, können viele Sacks auf Wilsons Unfähigkeit zurückgeführt werden, sich anzupassen. Seine einst erstklassige Scrambling-Fähigkeit ist jetzt eine Belastung, da der 36-Jährige unter Druck langsamer und weniger entscheidungsfreudig zu sein scheint.
Wilson’s abnehmende Mobilität
Wilson hat seine Karriere darauf aufgebaut, Spielzüge zu verlängern und potenzielle Verluste mit seinen Beinen in Höhepunkte zu verwandeln. Doch mit dem Alter schleicht sich die Agilität, die seinen frühen Erfolg geprägt hat, davon. Gegen die Cincinnati Bengals in Woche 18 führten Wilsons Zögern und mangelndes Bewusstsein zu kostspieligen Sacks, die letztlich zu einer 19-17-Niederlage beitrugen.
Dieses Problem ist nicht neu. Paytons Frustrationen mit Wilson in Denver stammten Berichten zufolge aus demselben Grund. Die Unfähigkeit, schnelle, kluge Entscheidungen in der Pocket zu treffen, zwang die Broncos dazu, einen Reset durchzuführen und in Nix zu investieren, der in Paytons System aufgeblüht ist.
Die Playoff-Hoffnungen der Steelers hängen von Wilson ab
Jetzt stehen die Steelers vor einer gewaltigen Aufgabe in den Playoffs gegen eine ferocious Baltimore Ravens Verteidigung. Damit Pittsburgh eine Chance hat, muss Wilson seine Entscheidungsfindung verbessern und seine Fähigkeit, die Pocket effektiv zu navigieren, wiederentdecken. Der Pass-Rush der Ravens wird jede Zögerlichkeit ausnutzen, und wenn Wilson sich nicht anpassen kann, könnte der Playoff-Lauf der Steelers kurzlebig sein.
Tomlins Wette auf Wilson schien zu Beginn weise, aber mit dem Beginn der Postseason bleibt die Frage: Kann Russell Wilson noch ein Team zum Sieg führen, oder ist er ein Quarterback, dessen Zeit vorbei ist? Für die Steelers hängt alles von der Antwort ab.
