Der ehrgeizige Offseason-Einsatz der Atlanta Falcons auf Kirk Cousins ist offiziell gescheitert. Der erfahrene Quarterback wurde mit einem vierjährigen, 180 Millionen Dollar Vertrag verpflichtet, in der Hoffnung, das Playoff-Football nach Atlanta zurückzubringen, aber das Team erfüllte die Erwartungen nicht und beendete die Saison mit 8-9, wodurch sie die Postseason verpassten. Die Falcons wurden offiziell eliminiert, als die Tampa Bay Buccaneers die NFC South mit einem Sieg über die Saints sicherten, während Atlanta in einem torreichen 44-38 Finale gegen die Carolina Panthers verlor.
Cousins’ Kämpfe führen zur Bank
Cousins wurde für die letzten drei Spiele der Saison auf die Bank gesetzt, während der Rookie Michael Penix Jr. den Platz unter dem Center übernahm. Die Zahlen des 35-jährigen Quarterbacks waren in seiner einzigen Saison als Falcon enttäuschend:
- 3.508 Passing Yards
- 18 Touchdowns
- 16 Interceptions (gleichauf mit Baker Mayfield an der Spitze der Liga)
Trotz einer vielversprechenden Bilanz in Minnesota, wo er nach einer seiner effizientesten Phasen vor einer Achillessehnenverletzung im Jahr 2023 kam, konnte Cousins diese Form in Atlanta nicht zurückgewinnen. Seine 16 Interceptions stellten die zweithöchste Gesamtzahl seiner Karriere dar und waren ein entscheidender Faktor für die Schwierigkeiten der Falcons.
Penix Jr. zeigt Potenzial, kann die Saison aber nicht retten
Die Falcons setzten auf Rookie Michael Penix Jr. für die letzte Phase, aber der ehemalige Washington-Star ging als Starter 1-2. Während Penix Blitze von Potenzial zeigte, einschließlich seiner Armstärke und Gelassenheit unter Druck, konnte er Atlanta nicht zu einem Playoff-Platz verhelfen.
Das größere Bild: Was ist schiefgelaufen?
Die Schwierigkeiten von Cousins waren nur ein Teil des Problems für die Falcons, die erhebliche Probleme in allen Bereichen hatten:
- Verteidigung: Die Falcons erlaubten in fünf ihrer letzten acht Spiele 30+ Punkte, einschließlich einer vernichtenden 44 Punkte gegen die Panthers im Finale.
- Ballverluste: Atlanta rangierte nahe dem Ende der Liga in der Turnover-Bilanz, wobei Cousins‘ 16 Interceptions ein wesentlicher Faktor waren.
- Inkonstante Offensive: Trotz Waffen wie Drake London, Kyle Pitts und Bijan Robinson fand die Offensive keinen Rhythmus und beendete die Saison im Mittelfeld bei Gesamtyards und Punkten pro Spiel.
Was kommt als Nächstes für Cousins und die Falcons?
Die Cousins-Ära in Atlanta scheint nach nur einer Saison zu Ende zu gehen. Die Falcons ziehen Berichten zufolge in Betracht, Cousins zu entlassen oder zu traden, um Cap Space freizumachen und mit einem jüngeren Quarterback voranzukommen. Obwohl sein Cap-Hit von 45 Millionen Dollar für 2025 schwierig zu handhaben sein wird, wird es wahrscheinlich interessierte Käufer für den erfahrenen QB geben, der in einem stabileren Umfeld aufblühen könnte.
Für die Falcons liegt der Fokus nun auf der Entwicklung von Penix Jr., der Behebung defensiver Mängel und der Neuausrichtung unter Cheftrainer Arthur Smith, der nach einer weiteren enttäuschenden Saison wahrscheinlich unter Druck steht.
Cousins’ Vermächtnis in Atlanta
Die Entscheidung, Kirk Cousins zu verpflichten, war mutig, aber das Risiko hat sich nicht ausgezahlt. Die Falcons hofften, die Lücke zwischen Wiederaufbau und Wettbewerbsfähigkeit mit einem bewährten Veteranen zu schließen, doch stattdessen stehen sie am Ende mit mehr Fragen als Antworten vor der Offseason. Ob Cousins seine Karriere anderswo revitalisieren kann, bleibt abzuwarten, aber Atlantas Versuch, um ihn herum aufzubauen, ist offiziell zu Ende gegangen.
