Die Los Angeles Rams gehen mit Schwung in die Playoffs und beendeten die reguläre Saison mit einer Bilanz von 9-3, um sich einen Platz in den Playoffs zu sichern. Doch während der späte Saisonauftrieb der Rams beeindruckend ist, stehen Fragen über die Zukunft von Quarterback Matthew Stafford im Raum und ob dieser Playoff-Lauf sein Schwanengesang in Los Angeles sein könnte.
Staffords sinkende Leistung
Stafford, jetzt 36 Jahre alt, ist nicht mehr der gleiche Quarterback, der die Rams vor nur drei Saisons zum Super Bowl-Sieg führte. Seine Saison 2024 war von Inkonsistenz geprägt, insbesondere zum Ende hin. In seinen letzten drei Starts hatte Stafford Schwierigkeiten, Offensivspiel zu generieren, da die Rams in jedem Spiel nicht mehr als 20 Punkte erzielten.
Tatsächlich schien die Offense in Woche 18 mit dem Backup Jimmy Garoppolo unter Center effektiver zu laufen. Garoppolo führte Los Angeles zu einem 25-Punkte-Spiel gegen die Seahawks, was Fragen aufwarf, ob Stafford weiterhin die beste Option für die Rams ist.
Staffords Vertrag und Zukunft
Stafford hat einen Vertrag bis 2026, aber die Rams haben bereits in der Vergangenheit gezeigt, dass sie bereit sind, mutige Entscheidungen zu treffen. Ob es der Tausch von Jared Goff gegen Stafford im Jahr 2021 war oder das Loslassen von beliebten Veteranen, die Rams’ Geschäftsführung priorisiert den Gewinn jetzt.
Während Staffords Playoff-Erfahrung und Führung wertvoll sind, könnten seine physischen Einschränkungen und inkonsistente Leistung Los Angeles dazu bringen, jüngere, dynamischere Optionen auf der Quarterback-Position zu erkunden. Stafford selbst könnte auch über eine Rente nachdenken, angesichts seines Alters, seiner umfangreichen Verletzungsgeschichte und der Abnutzung nach 16 NFL-Saisons.
Der Fall für eine neue Richtung
Die Rams verfügen über einen vielversprechenden jungen Kern, angeführt von Puka Nacua, Kyren Williams und Blake Corum, was diesen Zeitpunkt ideal macht, um über die Zukunft auf der Quarterback-Position nachzudenken. Mit Stafford im Rückgang könnte Los Angeles in Erwägung ziehen, einen Nachfolger zu draften oder für einen jungen Quarterback wie den Michigan-Herausragenden J.J. McCarthy zu traden. Die Entwicklung eines Quarterbacks, der mit dem Kern der Rams wachsen kann, könnte das Wettbewerbsfenster des Teams verlängern.
Selbst Cheftrainer Sean McVay hat auf die Bedeutung hingewiesen, den Erfolg langfristig aufrechtzuerhalten, und angedeutet, dass die Rams in einen Entwicklungs-Quarterback investieren könnten, solange Stafford noch unter Vertrag steht.
Ein letzter Hurra?
Stafford hat bemerkenswerte Dinge in Los Angeles erreicht, insbesondere indem er die Rams 2021 zu einem Sieg im Super Bowl LVI führte. Während sich die Rams jedoch darauf vorbereiten, in der Wild Card-Runde gegen die Vikings anzutreten, werfen Staffords Kämpfe und die zukünftigen Ambitionen des Teams Fragen zu seiner Rolle über diese Postseason hinaus auf.
Die Playoffs könnten Stafford eine goldene Gelegenheit bieten, Kritiker zum Schweigen zu bringen und alle an sein Meisterschafts-taugliches Talent zu erinnern. Doch selbst wenn er einen weiteren magischen Lauf hinlegt, müssen die Rams abwägen, ob Staffords Führung die Notwendigkeit eines jüngeren, dynamischeren Spielmachers überwiegt.
Fazit: Ein Scheideweg für die Rams
Matthew Staffords Zeit bei den Rams war denkwürdig, aber die Zeichen stehen auf Wandlung. Ob durch Rücktritt oder den Übergang zu einem Nachfolger, Staffords Amtszeit als Quarterback der Rams neigt sich dem Ende zu.
Für den Moment können Rams-Fans nur hoffen, dass ihr erfahrener Quarterback noch ein letztes Meisterwerk in den Playoffs in sich hat. Was auch immer passiert, Staffords Vermächtnis in Los Angeles ist gesichert – aber seine Zukunft ist alles andere als sicher.