Die New England Patriots beendeten ihre NFL-Saison 2024 auf einer bittersüßen Note, indem sie die Buffalo Bills in Woche 18 mit 23-16 besiegten. Während der Sieg einige vielversprechende Momente von ihren jungen Spielern zeigte, kostete er dem Team auch den begehrten erstes Gesamtdraftrecht, ein potenziell franchiseveränderndes Gut im bevorstehenden Draft.
Joe Milton III glänzt in unerwarteter Gelegenheit
Das Spiel begann mit dem Rookie-Erstrundenpick Drake Maye als Quarterback, aber nach einem schwachen Eröffnungsangriff wandten sich die Patriots dem Sechsrundenpick Joe Milton III zu. Der Rookie trat groß auf und nutzte seine Chance, gegen die Backups von Buffalo zu glänzen.
- Miltons Statistiken:
- 18/24 Pässe, 241 Yards, 1 TD
- 19 Lauf-Yards, 1 Lauf-TD
Milton verband sich mit einem 48-Yard-Touchdownpass zu Kayshon Boutte, der seine beste Leistung des Jahres mit sieben Receptions für 117 Yards ablieferte. Die Chemie zwischen den beiden gab einen Hoffnungsschimmer für die zukünftige offensive Perspektive von New England.
Angriff zeigt Lichtblicke
Während Milton in der Luft beeindruckte, blieb das Laufspiel der Patriots enttäuschend:
- Antonio Gibson und Terrell Jennings kamen auf nur 61 Yards bei 3,1 Yards pro Lauf.
- Die Schwierigkeiten im Laufspiel hoben ein besorgniserregendes Gebiet für die Offseason hervor.
Die Special Teams hingegen lieferten eine fehlerfreie Leistung, da Kicker Joey Slye alle drei seiner Field-Goal-Versuche verwandelte, darunter einen 50-Yarder, und zwei Extrapunkte hinzufügte.
Verteidigung hält stand
Die Verteidigung der Patriots hatte einen soliden Auftritt und hielt die Backup-Quarterbacks von Buffalo, Mitchell Trubisky und Mike White, bei nur 129 Passing Yards und einem einzigen Touchdown. Außerdem beschränkten sie den Laufangriff der Bills auf 130 Yards bei 3,9 Yards pro Lauf, was eine respektable Leistung gegen einen lauflastigen Ansatz darstellt.
Sieg hat seinen Preis
Der Sieg verbesserte die Bilanz der Patriots auf 4-13, was ihrer mageren Saison 2023 entspricht. Allerdings schloss er sie aus dem Rennen um den Nr. 1 Gesamtdraftpick aus, der ihnen die Möglichkeit gegeben hätte, ein generationenübergreifendes Talent auszuwählen oder für eine Vielzahl von Picks zu traden. Stattdessen wird New England nun voraussichtlich viert im NFL Draft 2025 wählen, was ihre Wiederaufbaupläne potenziell verändern könnte.
Was kommt als Nächstes für New England?
Mit dem Ende der Saison stehen die Patriots vor entscheidenden Entscheidungen in dieser Offseason:
- Die Zukunft von Jerod Mayo: Berichten zufolge steht der Head Coach nach einer zweiten aufeinanderfolgenden 4-13-Saison unter Druck.
- Quarterback-Duell: Obwohl Miltons Leistung vielversprechend war, müssen die Patriots entscheiden, ob sie bei ihren aktuellen jungen Quarterbacks bleiben oder Optionen in der Free Agency oder im Draft erkunden.
- Wiederaufbaustrategie: Der Fall auf den Nr. 4 Pick schränkt ihre Fähigkeit ein, Spitzenkräfte zu sichern, was Trades oder kluges Scouting unerlässlich macht.
Ein Schritt nach vorne oder nur ein Zwischenfall?
Während der Sieg über Buffalo einen Hauch von Optimismus bietet, bleibt die langfristige Entwicklung der Patriots ungewiss. Mit massiven Fragen zu Coaching, Quarterback-Entwicklung und Kaderzusammenstellung wird diese Offseason entscheidend sein, um zu bestimmen, ob New England beginnen kann, aus seiner Post-Brady-Phase herauszukommen oder weiterhin in Mittelmäßigkeit verharren wird.
