Tee Higgins‘ Franchise-Tag gefährdet die Receiver-Suche der Patriots
Seit Berichten über die Vertragsverhandlungen von Tee Higgins mit den Cincinnati Bengals ist es für die New England Patriots ein Ziel, ihn als potenziellen Schlüsselspieler für ihren Kader zu gewinnen. Bekannt als eines der besten Receiving-Talente der Liga, wurde Higgins schnell zu einem zentralen Thema in den Diskussionen über die Offseason-Pläne der Patriots, insbesondere angesichts des erheblichen Cap-Space des Teams und ihrer anhaltenden Suche nach einem Nummer-eins-Receiver.
Die Begeisterung über einen möglichen Wechsel von Higgins kam jedoch abrupt zum Stillstand, als die Bengals ihre Absicht bekannt gaben, ihn mit einem Franchise-Tag zu belegen, was ihn effektiv vom Free-Agent-Markt ausschloss und die Hoffnungen mehrerer Teams, einschließlich der Patriots, zunichte machte. Die Entscheidung von Cincinnati, ihren Star-Receiver mit einem Franchise-Tag zu sichern, stellte ein erhebliches Hindernis für das Bestreben von New England dar, Higgins zu verpflichten.
Trotz dieses Rückschlags deuten Berichte von Andrew Callahan und Doug Kyed vom Boston Herald darauf hin, dass die Patriots ihr Interesse an Higgins nicht vollständig aufgegeben haben. Auch wenn es unwahrscheinlich erscheint, dass die Bengals Higgins in die Free Agency entlassen, bleibt ein Funken Hoffnung für New England, falls sich die Umstände plötzlich ändern sollten. Quellen berichten, dass die Patriots geplant hatten, einen starken Vorstoß für Higgins zu unternehmen, da sie ihn als bevorzugte Option gegenüber dem Versuch, einen anderen Top-Receiver zu traden, betrachteten. Der Reiz, ihren erheblichen Cap-Space von 127,7 Millionen Dollar zu nutzen, um Higgins direkt zu verpflichten, anstatt wertvolle Draft-Assets in einem Trade abzugeben, bleibt ein überzeugender Faktor für die Patriots.
Higgins‘ Fähigkeiten passen gut zum offensiven Schema der Patriots, was ihn zu einem idealen Ziel für Quarterback Drake Maye und einem potenziellen Eckpfeiler für den zukünftigen Erfolg des Teams macht. Allerdings scheint die Wahrscheinlichkeit, dass diese Vision Wirklichkeit wird, derzeit gering zu sein. Higgins kommt von einer beeindruckenden Saison bei den Bengals, in der er 911 Yards bei 73 Receptions erzielte und in nur 12 Spielen 10 Touchdowns erzielte. Trotz der finanziellen Einschränkungen von Cincinnati nach lukrativen Verträgen für Spieler wie Joe Burrow, Ja’Marr Chase und Trey Hendrickson scheint das Team entschlossen zu sein, Higgins zu behalten und ihre Kerngruppe talentierter Spieler zu festigen.
