Könnte der beste Wide Receiver der Ravens das größte Spiel der Saison gegen Pittsburgh verpassen? Hier ist, was wir wissen.
Die Pittsburgh Steelers bereiten sich auf ein entscheidendes Wild Card-Duell gegen ihre erbitterten Rivalen, die Baltimore Ravens, vor. Als deutliche Außenseiter gestartet, könnten die Steelers in ihrer Vorbereitung einen Vorteil erhalten haben: Baltimores Pro Bowl Wide Receiver Zay Flowers steht vor einer potenziell spielentscheidenden Verletzung.
Flowers, der Durchbruchstar der Ravens und der erste Wide Receiver, der von der Franchise gedraftet wurde und in einer Saison über 1.000 Receiving Yards erzielt hat, verließ den Sieg in Woche 18 über die Cleveland Browns in einem beunruhigenden Moment. Nach einem Kontaktlosen Fall hielt sich Flowers das Knie und sorgte für Schockwellen in der Liga.
Während die anfängliche Szene weit verbreitete Besorgnis auslöste, berichteten spätere Meldungen, dass Flowers eine katastrophale Verletzung vermieden hatte und sich nur eine Knieverstauchung zugezogen hatte. Laut Jordan Schultz von Fox Sports wird der Status des Wide Receivers jetzt als „von Woche zu Woche“ eingestuft, was ernsthafte Zweifel an seiner Verfügbarkeit für das Playoff-Eröffnungsspiel der Ravens aufwirft.
Ravens’ Offense in Gefahr ohne Flowers
Der Verlust von Zay Flowers wäre ein gewaltiger Schlag für Baltimore. Er ist nicht nur der erste Pro Bowl Wide Receiver, der von der Franchise gedraftet wurde, sondern er wurde auch zu einem Grundpfeiler ihrer Offensive in seiner Rookie-Saison. Flowers’ Geschwindigkeit, Beweglichkeit und Spielmacherfähigkeiten haben ihn zu einem Albtraum für gegnerische Abwehrreihen gemacht.
Wenn Flowers nicht spielen kann, müssen die Ravens Rashod Bateman als ihren WR1 einsetzen. Bateman, obwohl talentiert, hat nicht die Konstanz gezeigt, die nötig ist, um Flowers’ riesige Lücke zu füllen. Die Situation wird weiter kompliziert, da Baltimore hofft, dass Nelson Agholor das Protokoll für Gehirnerschütterungen rechtzeitig durchlaufen kann, um als WR2 eingesetzt zu werden.
Steelers bereiten sich auf alle Szenarien vor
Für die Steelers bietet der ungewisse Status von Flowers einen Funken Hoffnung in einem Spiel, das viel Kampfgeist erfordert. Dennoch weiß Pittsburghs Verteidigung besser, als Baltimores Fähigkeit zur Anpassung zu unterschätzen.
Steelers-Cheftrainer Mike Tomlin wird sein Team wahrscheinlich darauf fokussieren, sich so vorzubereiten, als ob Flowers spielen wird. Schließlich könnte selbst ein weniger als 100% fitter Zay Flowers immer noch Chaos in Pittsburghs Sekundärabwehr anrichten.
Was das für das Wild-Card-Duell bedeutet
Die Rivalität zwischen den Ravens und den Steelers ist so intensiv wie eh und je, und die Einsätze könnten nicht höher sein. Mit Flowers in Frage könnte Baltimores Offensive stärker auf das Laufspiel und Tight End Mark Andrews angewiesen sein. Für Pittsburgh ist es eine Gelegenheit, von einem geschwächten Passangriff zu profitieren.
Wenn Flowers ausfällt, könnten die Folgen das Spiel zugunsten von Pittsburgh kippen, aber nichts ist garantiert. Die Steelers müssen ihr Bestes geben, unabhängig von Baltimores Aufstellung.
