Die Minnesota Vikings erlitten am Sonntagabend einen herben Rückschlag in ihrem Streben nach der NFC-Herrschaft und verloren mit 31-9 gegen die Detroit Lions in einem Spiel, das von verpassten Chancen und offensiven Schwierigkeiten geprägt war. Die Niederlage katapultierte Minnesota auf den No. 5 Seed, was sie auf die Reise zu den Los Angeles Rams in der Wild-Card-Runde schickte.
Darnold versagt im entscheidenden Moment
Quarterback Sam Darnold, der in den letzten zwei Monaten einige der besten Spiele seiner Karriere gespielt hatte, wählte den schlechtesten Zeitpunkt für seine schlechteste Leistung. Mit nur 18 von 41 Pässen (44%) und ohne Touchdowns war Darnold die ganze Nacht über ungenau, überwarf seine Receiver und konnte kritische Chancen im Red-Zone-Bereich nicht nutzen.
Seine Fehlschüsse auf die Top-Zielspieler Justin Jefferson, T.J. Hockenson und Jordan Addison waren besonders auffällig. Jefferson hatte einen ruhigen Abend mit nur drei Fängen für 34 Yards, während Addison trotz mehrerer offener Anspielstationen bei gescheiterten Versuchen im Red-Zone-Bereich nur einen Empfang verzeichnen konnte.
Red-Zone-Misserfolge und Probleme bei den Special Teams
Die Unfähigkeit der Vikings, innerhalb der Lions‘ 10-Yard-Linie Kapital zu schlagen, war das prägende Thema. Bei vier Besuchen in der Red Zone erzielte Minnesota null Touchdowns, entschied sich für zwei kurze Field Goals und verlor den Ball zweimal durch downs.
Die Special Teams trugen zu den Schwierigkeiten bei. Kicker Will Reichard verschoss ein entscheidendes Field Goal und trat in der späten ersten Halbzeit einen Kickoff ins Aus, was den Lions ein kurzes Feld und ein späteres Field Goal bescherte, um ihre Führung vor der Halbzeit auszubauen.
Jahmyr Gibbs läuft Amok
Während die Verteidigung der Vikings zu Beginn stark hielt, zwei Interceptions und einen Turnover durch downs erzwang, brach der Damm schließlich im vierten Viertel. Der Lions-Running Back Jahmyr Gibbs lieferte eine Karriereleistung mit vier Touchdowns, darunter drei in aufeinanderfolgenden Drives, und sicherte das Spiel für Detroit sowie den NFC North Titel.
Schlüsselmomente und Was-wäre-wenn
Verpasste Gelegenheiten gab es für die Vikings zuhauf:
- Andrew Van Ginkel hatte im dritten Viertel eine nahezu sichere Interception, konnte den Fang jedoch nicht sichern.
- Vierte Versuche mit Fehlwürfen und fragwürdigen Spielentscheidungen haben Chancen für Minnesota verschwendet, um Momentum zu gewinnen.
- Kontroversielle Schiedsrichterentscheidungen, einschließlich Nicht-Entscheidungen bei einem möglichen Facemask und Pass-Interferenz, trugen zur Frustration bei, waren jedoch nicht der entscheidende Faktor.
Trotz der heldenhaften Bemühungen der Verteidigung, Detroit in drei Vierteln auf nur 10 Punkte zu halten, ließ die Ineffektivität der Offensive zu viel liegen.
Blick nach vorn auf die Wild Card
Die Vikings stehen nun vor einem herausfordernden Auswärtsspiel gegen die Rams in Los Angeles am Montag, den 13. Januar, im letzten Wild-Card-Duell. Ihr Gegner, die 10-7 Rams, mag ein negatives Punktverhältnis (-19) aufweisen, aber sie haben sich als gefährlich erwiesen, insbesondere zu Hause.
Minnesota muss sich schnell neu formieren, die Ausführung im roten Bereich verbessern und einen Weg finden, Jefferson und Addison stärker einzubinden, wenn sie ihre Super-Bowl-Ambitionen am Leben halten wollen.
Wie Cheftrainer Kevin O’Connell nach dem Spiel sagte:
„Wir sind besser als das, und wir werden es nächste Woche beweisen. Die Saison ist nicht vorbei – sie fängt gerade erst an.“
