Die Nashville Predators haben einen bedeutenden Schritt unternommen, um ihre Torhüter-Situation zu klären, indem sie Justus Annunen von den Colorado Avalanche verpflichtet haben. Im Austausch für den vielversprechenden Torhüter schickten die Predators den erfahrenen Scott Wedgewood und einen Sechsrunden-Pick für 2025 nach Colorado.
Colorado wurde zu Beginn der Saison von inkonsistentem Spiel und Verletzungen in der Torhüter-Abteilung geplagt. Mit bereits vier verschiedenen Torhütern, die zum Einsatz kamen, darunter Annunen und Starter Alexandar Georgiev, hatten die Avalanche Schwierigkeiten, Stabilität zwischen den Pfosten zu finden. Während Georgiev in den letzten fünf Spielen Anzeichen von Verbesserung gezeigt hat, mit drei Siegen und einer Fangquote von .891, entschied sich Colorado, durch die Verpflichtung von Wedgewood zusätzliche Erfahrung hinzuzufügen.
Wedgewoods Leistung in dieser Saison war weniger als stellar, mit nur einem Sieg und einer Fangquote von .878 in fünf Spielen mit Nashville bis jetzt. Dennoch spielte er eine entscheidende Rolle im Erfolg der Dallas Stars in den vergangenen zwei Saisons, mit einer Fangquote von .915 in 2022-23 und einer Fangquote von .899 im letzten Jahr. Trotz seiner soliden Leistungen fand sich Wedgewood hinter Jake Oettinger auf der Depth Chart der Stars wieder. Dies führte dazu, dass Nashville ihn im Sommer mit einem Zwei-Jahres-Vertrag über 3 Millionen Dollar verpflichtete. Die Verpflichtung von Wedgewood, zusammen mit der langfristigen Verlängerung von Juuse Saros, führte letztendlich dazu, dass der Top-Prospect Yaroslav Askarov zu den San Jose Sharks getradet wurde.
Nashvilles General Manager Barry Trotz hatte zuvor erklärt, dass Askarov Teil ihres langfristigen Entwicklungsplans war und erwartet wurde, dass er schließlich ihr Stammtorhüter wird. Da Askarov jedoch nicht mehr in ihrer Organisation ist, benötigten die Predators jemanden, um diese Lücke als ihren besten Torhüter-Prospect zu füllen. Hier kommt Justus Annunen ins Spiel.
Annunen hatte letzte Saison eine beeindruckende Durchbruchssaison und erzielte in 14 Spielen mit Colorado eine bemerkenswerte Fangquote von .928. Er zeigte auch eine solide Leistung in der AHL, mit einer Fangquote von .908 in 23 Spielen. Trotz des Gewinns der Backup-Rolle im Training Camp in dieser Saison konnte Annunen seinen vorherigen Erfolg nicht wiederholen und verzeichnete nur sechs Siege und eine enttäuschende Fangquote von .872 in 11 Einsätzen. Dennoch hat der 24-jährige finnische Torhüter Lob als einer der besten Torwart-Prospects weltweit erhalten. Seine starken Leistungen in Finnlands Liiga, wo er in vier Saisons 22 Siege und eine Fangquote von .906 erzielte, haben sich gut auf den nordamerikanischen Profihockey übertragen.
Mit Wedgewood jetzt nicht mehr im Bild hat Annunen einen klaren Weg, Nashvilles Backup-Torhüter hinter Saros zu werden. Obwohl die Startminuten aufgrund von Saros‘ solider Leistung in dieser Saison (.912 Fangquote in 20 Spielen) begrenzt sein könnten, bietet Annunen ein größeres Potenzial und eine bessere Perspektive im Vergleich zu Wedgewood. Die Predators werden auf seine Entwicklung setzen und hoffen, dass er erheblich beitragen kann, wenn er gebraucht wird.
Dieser Handel spricht nicht nur unmittelbare Bedürfnisse beider Teams an, sondern setzt sie auch auf unterschiedliche Wege. Nashville zielt darauf ab, Annunens Potenzial zu maximieren und gleichzeitig Stabilität in ihrer Torwarttiefe zu bieten. Auf der anderen Seite hofft Colorado, dass die Verpflichtung eines erfahrenen Torhüters wie Wedgewood Stabilität und Führung in ihr Team bringen kann.
Da das Rennen in der Central Division an Intensität gewinnt, könnten diese Bewegungen für beide Franchises entscheidend sein, während sie um die Playoff-Plätze kämpfen. Nur die Zeit wird zeigen, ob diese Transaktionen wie erwartet fruchten oder ob es unterwegs weitere Wendungen geben wird.
