Der NBA Cup 2024 heizt sich auf, da die Gruppenphase ihrem Ende entgegengeht und die Teams um einen Platz in der K.o.-Runde kämpfen. Die Golden State Warriors haben sich bereits ihren Platz nach einer dominanten Leistung in der Westgruppe C gesichert, während die Houston Rockets ihren Platz mit einem Sieg nach Verlängerung gegen die Minnesota Timberwolves in der Westgruppe A gesichert haben. Die Los Angeles Lakers hingegen finden sich auf der Verfolgung der Phoenix Suns in der Westgruppe B wieder, nachdem sie eine deutliche Niederlage erlitten haben. Da die Punktdifferenz in diesem Turnier eine entscheidende Rolle spielt, steht LeBron James und seinem Team ein steiniger Weg bevor, um die K.o.-Runde zu erreichen.
Während wir uns dem Abschluss der Gruppenphase am 3. Dezember nähern, wächst die Vorfreude auf die Viertelfinals am 10. und 11. Dezember. Die Teams werden nicht nur um die zweitbeste in-season Turniertrophäe kämpfen, sondern auch um einen Preis von 500.000 $ für jeden Spieler. Die Einsätze sind hoch, und unsere NBA-Insider haben ihre Einblicke zu einigen der größten Fragen rund um dieses Turnier geteilt.
Wenn es darum geht, welche Gruppe bisher als die härteste erwiesen hat, weist Michael Wright auf die Westgruppe C als besonders herausfordernd hin. Mit drei Teams, die unter den Top sieben der Western Conference (Warriors, Denver Nuggets, Memphis Grizzlies) rangieren, sowie den amtierenden Westmeistern Dallas Mavericks, ist der Wettbewerb hart. Trotz Verletzungen, die sowohl die Leistung der Grizzlies als auch der New Orleans Pelicans in den NBA Cup- und regulären Saisonspielen beeinträchtigen, ist klar, dass die Dominanz der Warriors sie abhebt.
Tim MacMahon glaubt, dass die West-Gruppe B ihren Erwartungen als eine der härtesten Gruppen gerecht wird. Mit den Titelverteidigern Lakers des letzten Jahres und starken Playoff-Anwärtern wie den Oklahoma City Thunder und den Suns wird der Fortschritt dieser Gruppe zweifellos bis zum Schluss spannend bleiben.
In der Ost-Gruppe C hebt Dave McMenamin die Präsenz der Titelverteidiger Boston Celtics und der formstarken Cleveland Cavaliers als Faktoren hervor, die zur Härte dieser Gruppe beitragen. Die Chicago Bulls und die Atlanta Hawks, obwohl sie unter .500 liegen, sind alles andere als leichte Gegner. Trotz der Eliminierung der Washington Wizards aus dem Turnier haben alle vier Teams in dieser Gruppe genug Stärke, um einander herauszufordern.
Ohm Youngmisuk weist darauf hin, dass die Ost-Gruppe C sich als viel härter erwiesen hat als erwartet, aufgrund des beeindruckenden Starts der Cleveland Cavaliers. Da sowohl die Titelverteidiger Celtics als auch die Cavs die besten Bilanz in der Liga haben, ist es ein enges Rennen um den dritten Platz zwischen Chicago, Atlanta und Boston.
Chris Herring argumentiert, dass die West-Gruppe B besonders herausfordernd ist, mit Ausnahme der kämpfenden Utah Jazz. Die Thunder, Suns, Lakers und Spurs haben alle positive Bilanzen und würden sich für die Playoffs qualifizieren, wenn die Saison heute enden würde. Besonders die Suns stechen als ein Team hervor, das möglicherweise besser ist, als ihre aktuelle Bilanz vermuten lässt.
Was Überraschungsläufe angeht, hebt Dave McMenamin die Milwaukee Bucks als ein Team hervor, das in der Gruppenphase außergewöhnlich gut abgeschnitten hat. Mit Siegen gegen die letztjährigen Finalisten der Eastern Conference, die Indiana Pacers, und einem Auswärtssieg gegen die Miami Heat ohne Giannis Antetokounmpo ähneln die Bucks den NBA-Cup-Meistern der letzten Saison, den Lakers.
Ohm Youngmisuk weist darauf hin, dass die Detroit Pistons trotz nur zwei gespielter NBA-Cup-Spiele bisher überraschend erfolgreich mit einer Bilanz von 2-0 sind. Ihr Sieg in der Verlängerung gegen die Miami Heat wurde durch einen ungewöhnlichen Fehler von Erik Spoelstra unterstützt, der eine Auszeit nahm, als er keine mehr hatte. Angesichts der Tatsache, dass sie in der letzten Saison nur 14 Spiele gewonnen haben, ist ihre Leistung bisher lobenswert.
Chris Herring bringt ein starkes Argument für die Houston Rockets als die größte Überraschung dieses Turniers vor. Ihre statistische Leistung rivalisiert mit der historischen, ligaweit führenden Verteidigung der Thunder. Mit einer beeindruckenden defensiven Identität und Potenzial für weitere Verbesserungen mit dem defensiven Talent Amen Thompson setzen die Rockets ein Zeichen.
Tim MacMahon erkennt an, dass Ime Udoka den Erfolg der Rockets möglicherweise nicht als überraschend ansieht, da er vor der Saison eine Playoff-Teilnahme prognostiziert hat. Dennoch spricht Houstons Dominanz in der Gruppenphase, in der sie die West-Gruppe A mit einem Sieg in der Verlängerung gegen die Timberwolves sicherten, Bände. Mit einer perfekten Bilanz von 3-0 und dem besten Punktedifferential in der Liga (+49) beweisen die Rockets ihre Stärke.
Michael Wright erkennt an, dass während Teams wie die Orlando Magic, New York Knicks und Rockets beeindruckend waren, die Golden State Warriors als die größte Überraschung hervorstechen. Viele bezweifelten ihre Fähigkeit, in dieser Saison zu konkurrieren, aber sie haben die Erwartungen mit ihrem Teamansatz übertroffen. An einem Abend von Stephen Curry angeführt und an einem anderen von Buddy Hield oder Andrew Wiggins, hat die starke Verteidigung der Warriors sie zum ersten Team gemacht, das sich einen Platz in den K.o.-Runden sichert.
Wenn es darum geht, das Meisterschafts-Matchup und den Gewinner vorherzusagen, sieht Ohm Youngmisuk ein aufregendes Rematch zwischen den Boston Celtics und den Golden State Warriors. Dieser potenzielle Zusammenstoß würde Superstars wie Steph Curry und Jayson Tatum für einen intensiven Wettkampf zusammenbringen. Das erste Aufeinandertreffen dieser beiden Teams endete mit einem Sieg der Warriors in Boston, begleitet von Pfiffen des heimischen Publikums. Wenn Curry sein Team so weit gebracht hat, wird er Vegas nicht mit leeren Händen verlassen.
Chris Herring glaubt, dass ein Rematch der NBA-Finals 2021 zwischen den Phoenix Suns und den Milwaukee Bucks möglich ist. Beide Teams hatten zu Beginn der Saison mit Herausforderungen zu kämpfen, sind jedoch entschlossen, sich erneut als Anwärter zu beweisen. Die Aussicht, Kevin Durant und Devin Booker gegen Giannis Antetokounmpo und Damian Lillard um den Meisterschaftsruhm antreten zu sehen, ist zweifellos verlockend.
Michael Wright sieht ein episches Duell zwischen den Los Angeles Lakers und den Boston Celtics als seine Vorhersage für das Meisterschafts-Matchup. Mit Star-Power auf beiden Seiten, die LeBron James und Anthony Davis gegen die amtierenden Meister Jayson Tatum und Jaylen Brown zeigt, würde dieser Zusammenstoß nicht enttäuschen. Allerdings stellt sich die Frage, ob die Teams sich im Streben nach dem NBA-Pokal erschöpfen und dadurch ihre Leistung später in der Saison beeinträchtigen.
Tim MacMahon schlägt ein Rematch der NBA-Finals der letzten Saison vor, bei dem die Celtics die Mavericks erneut besiegen. Der kürzliche Sieg gegen die Cleveland Cavaliers erinnerte alle daran, dass die Celtics immer noch eine Kraft sind, mit der man rechnen muss. Während Luka Doncic in dieser Saison noch nicht seine Standards als MVP-Kandidat erreicht hat, gibt es Hoffnung auf eine Wende, da Dallas sich für einen Wildcard-Platz positioniert.
Dave McMenamin präsentiert eine interessante Möglichkeit für ein Duell von Küste zu Küste zwischen den New York Knicks und den Golden State Warriors im NBA Cup-Finale. Die Warriors haben bereits ihren Platz in der K.-o.-Runde gesichert, während die Knicks mit den Orlando Magic (2-0) in der Ostgruppe A gleichauf sind. Ihr bevorstehendes Spiel am nächsten Dienstag könnte entscheidend sein, da beide Teams die Chance haben, nach Vegas zu kommen.
Wenn es um enttäuschende Leistungen von Teams mit mindestens zwei Niederlagen geht, weist Tim MacMahon auf das Versagen der Minnesota Timberwolves hin, aus einer scheinbar günstigen Gruppe Kapital zu schlagen. Trotz ihres Sieges in der regulären Saison gegen die Portland Trail Blazers mit 25 Punkten verloren sie in der Gruppenphase gegen sie und erlitten eine Niederlage nach Verlängerung gegen die Rockets zu Hause. Der enttäuschende Start der Timberwolves sowohl im NBA Cup als auch in den regulären Saisonspielen zählt sie zu den größten Enttäuschungen dieser Saison.
Chris Herring schlägt vor, dass es vielleicht zu früh im Lebenszyklus des NBA Cups ist, um Enttäuschungen basierend auf dem Jahr-zu-Jahr-Transfer zu beurteilen. Er glaubt jedoch, dass von den Indiana Pacers nach ihrem beeindruckenden Lauf ins Finale der letzten Saison mehr erwartet wurde. Der Verlust ihrer ersten beiden NBA Cup-Spiele mit zweistelligen Punkten wirft Fragen zu ihrer Fähigkeit auf, das elektrisierende Spiel des letzten Jahres und das Erreichen der Eastern Conference Finals zu wiederholen.
Dave McMenamin teilt ähnliche Ansichten zu den Timberwolves und verweist auf ihre enttäuschende Niederlage gegen die Trail Blazers in der Gruppenphase, nachdem sie sie in einem regulären Saisonspiel deutlich besiegt hatten. Ihre Niederlage nach Verlängerung gegen die Rockets hat ihre Chancen, in der Westgruppe A weiterzukommen, weiter gemindert. Die Unfähigkeit der Wolves, den Zauber ihres Laufs in den Western Conference Finals zurückzuerobern, ist in dieser Saison eine Enttäuschung.
Michael Wright weist auf die Denver Nuggets als eines der enttäuschendsten Teams mit mindestens zwei Niederlagen hin. Ihre NBA-Cup-Niederlagen gegen die geschwächten Pelicans und die ohne Luka Doncic spielenden Mavericks haben Bedenken hinsichtlich der jüngsten Kritik von Coach Michael Malone an der Leistung seines Teams aufgeworfen. Trotz des Gewinns eines NBA-Titels im letzten Jahr und der Beibehaltung eines starken Kerns deutet Malones Aufruf zu mehr lautstarker Führung auf zugrunde liegende Probleme innerhalb des Teams hin.
Ohm Youngmisuk hebt die Minnesota Timberwolves als ein Team hervor, das besser abschneiden sollte, angesichts ihrer Playoff-Ambitionen. Während sie sich noch an den Trade von Karl-Anthony Towns zu Julius Randle anpassen, ist eine Niederlage mit 14 Punkten gegen ein sich im Wiederaufbau befindliches Portland-Team enttäuschend. Als Team, das in der letzten Saison die Western Conference Finals erreichte, sollten sie zu Beginn der Saison in einer viel besseren Position sein.
Wenn es darum geht, den MVP der Gruppenphase auszuwählen, erkennt Michael Wright De’Aaron Foxs herausragende Leistungen in seinen ersten beiden Spielen mit den Sacramento Kings an. Mit durchschnittlich 44,5 Punkten, 7 Assists und 2 Steals bei effizientem Wurf sowohl von innen als auch von außerhalb der Dreipunktlinie zeigte Fox seine offensive Stärke, trotz der sieglosen Bilanz seines Teams. Allerdings sicherte sich Damian Lillards herausragende Leistung gegen die Miami Heat ohne Giannis Antetokounmpo den Titel des MVP der Gruppenphase. Mit einem Durchschnitt von 30,5 Punkten und 12,5 Assists pro Spiel und einer Wurfquote von über 50% bei hohen Versuchen war Lillard entscheidend für die Führung seines Bucks-Teams.
Tim MacMahon ist der Meinung, dass Franz Wagner von den Orlando Magic Anerkennung als MVP der Gruppenphase verdient, da wir uns jetzt in der Mitte der Gruppenphase befinden. Mit beeindruckenden Zahlen von 31,5 Punkten, 9,5 Rebounds, 5,5 Assists und 2,5 Steals in den zwei NBA-Cup-Siegen von Orlando war Wagner ein herausragender Spieler. Seine Beiträge waren entscheidend für den Erfolg der Magic, während Paolo Banchero sich von seiner Verletzung erholt.
