Die Houston Astros befinden sich Berichten zufolge in Gesprächen mit Justin Verlanders Agenten, Mark Pieper, um die Möglichkeit zu erkunden, den 42-jährigen Pitcher für die Saison 2025 zurückzubringen. Verlander, ein dreimaliger Cy Young Award Gewinner, hatte eine von Verletzungen geprägte Saison 2024, doch seine illustre Karriere hält ihn im Gespräch für eine Rückkehr nach Houston.
Astros initiieren Gespräche in der Offseason
Der General Manager der Astros, Dana Brown, bestätigte die Gespräche im ESPN-Podcast Baseball Tonight:
„Wir haben Gespräche mit seinem Agenten geführt, um ihn auszuloten. Ich weiß nicht, ob es viel Fortschritt gegeben hat, aber wir führen Gespräche.“
Verlanders Saison 2024 war alles andere als seine beste. Er erzielte eine Bilanz von 5-6 mit einer 5,48 ERA über 90,1 Innings – die niedrigste reguläre Saisonanzahl seiner Karriere außerhalb der verkürzten Saison 2020. Geplagt von Schulter- und Nackenverletzungen gab Verlander zu, dass er seine Rückkehr im September überstürzt hatte, was seine Leistung weiter beeinträchtigte.
Trotz dieser Schwierigkeiten bleibt Verlander einer der erfolgreichsten Pitcher in der MLB-Geschichte und führt alle aktiven Spieler in geworfenen Innings (3.415,2), Siegen (262) und Starts (526) an.
Verlanders Wert: Risiko vs. Belohnung
Mit 42 Jahren wird von Verlander nicht erwartet, dass er einen weiteren riesigen Vertrag wie seinen zwei Jahre, 86,7 Millionen Dollar Deal mit den Mets im Jahr 2023 abschließt. Dennoch könnte seine Karriere-Langlebigkeit und sein Leistungsausweis für Teams, die auf ein Comeback-Jahr setzen, ansprechend sein.
Die Statcast-Metriken von 2023 zeigten ermutigende Anzeichen, da Verlanders Chase-Rate, Walk-Rate und durchschnittliche Fastballgeschwindigkeit (94,3 mph) alle über dem Durchschnitt lagen. Darüber hinaus könnte sein Ruf als hartnäckiger Wettkämpfer und Anführer im Klubhaus das Zünglein an der Waage für interessierte Teams sein.
Die Perspektive von Houston
Die Astros, die 2024 die AL West ohne nennenswerte Beiträge von Verlander gewannen, schätzen dennoch seine Geschichte mit der Franchise. Verlander spielte eine entscheidende Rolle bei ihren Weltmeistertiteln 2017 und 2022 und gewann zwei Cy Young Awards (2019, 2022) während seiner Zeit in Houston.
GM Dana Brown äußerte seine Bewunderung:
„JV hat hier in Houston eine unglaubliche Karriere hingelegt. Er hat so viele gute Dinge hier getan.“
Was kommt als Nächstes für Verlander?
Verlanders Verletzungen im Jahr 2024 heben die Risiken hervor, einen alternden Pitcher zu verpflichten, aber sein Potenzial als erfahrener Werfer könnte auch andere Teams neben Houston interessieren. Sein zukünftiger Vertrag – wahrscheinlich ein kurzfristiger, an Anreize gebundener Deal – wird davon abhängen, ob die Teams sich auf seine Schwierigkeiten im Jahr 2024 oder seine Hall-of-Fame-würdige Karriere konzentrieren.
Im Moment halten die Astros die Tür für eine mögliche Wiedervereinigung offen, während Verlander seine Optionen für seine 20. MLB-Saison abwägt.
