Arsenals Premier-League-Ambitionen erlitten einen Rückschlag in einem hart umkämpften Unentschieden gegen Nottingham Forest. Trotz nur einer Rangstufe Unterschied in der Liga offenbarte die emotionale Reaktion der Spieler, Mitarbeiter und Zuschauer beim Schlusspfiff eine Kluft in ihren Ambitionen. Arsenal, auf dem zweiten Platz, aber 13 Punkte hinter Liverpool, scheint sich damit abgefunden zu haben, nur auf einen Champions-League-Platz zu zielen. Nottingham Forest hingegen ist voller Begeisterung über die bloße Möglichkeit.
Die Hoffnungen der Gunners auf einen Titel waren bereits aufgrund ihrer angeschlagenen Offensive während der harten Wintermonate ins Wanken geraten. Nur einen Punkt aus aufeinanderfolgenden Spielen gegen West Ham und Forest zu sichern, hat ihrem Titelanlauf einen weiteren Schlag versetzt.
Das Fehlen von Schlüsselspielern wie Kai Havertz, Gabriel Jesus, Bakayo Saka und Gabriel Martinelli wegen Verletzungen erforderte es, dass Mikel Merino, ein Ersatzspieler im Mittelfeld, die Lücke in der Offensive füllte. Dennoch fehlte Arsenal die Durchschlagskraft in ihrem Angriff, und Forest nutzte ihren Underdog-Status aus, indem sie eine kämpferische Verteidigung aufbauten.
Das angespannte Unentschieden im City Ground markierte das erste torlose Unentschieden in der Premier League seit 1998. Die heimischen Fans schienen sich jedoch nicht daran zu stören und feierten das Ergebnis mit donnerndem Applaus. Nottingham Forest, trotz einer jüngsten Serie von defensiven Aussetzern, darunter eine verheerende 4-Tore-Halbzeit gegen Newcastle, zeigte erneute Widerstandsfähigkeit, wobei Murillo eine herausragende Leistung ablieferte.
Cheftrainer Nuno Espírito Santo war mit der Leistung des Teams zufrieden und lobte deren Kompaktheit und Aggressivität. Das Team ließ Arsenal viele Möglichkeiten entgehen und bewies einmal mehr, dass sie gegen die Besten standhalten können.
Arsenals Frustration war offensichtlich, als Martin Ødegaard’s potenzieller Matchwinner wegen Abseits aberkannt wurde, was die Reihe von Enttäuschungen für die Gunners weiter vergrößerte.
Die Dynamik des Spiels wurde stark von Riccardo Calafiori beeinflusst. Der italienische Linksverteidiger, der nur aufgrund der Sperre von Myles Lewis-Skelly in der Startelf war, erhielt früh eine Verwarnung für ein Foul an Callum Hudson-Odoi. Dies führte zu seinem Austausch zur Halbzeit. Die Arsenal-Fans hielten den Atem an, als Hudson-Odoi, der für dieses Spiel auf die rechte Seite gewechselt war, an Calafiori vorbei in den Strafraum stürmte, nur um nach minimalem Kontakt zu stolpern. Schiedsrichter Andrew Madley, unterstützt von VAR, entschied gegen einen Elfmeter. Trotz des Rückschlags zeigte Calafiori seine offensive Stärke und stürmte als invertierter Linksverteidiger nach vorne. In der Mitte der ersten Halbzeit zog er einen Schuss gegen die Innenseite des entfernten Pfostens, nur damit Matz Sels den Abpraller aufnahm, was die Nacht für die Gunners zusammenfasste – eine Geschichte von verpassten Chancen und gescheiterten Ambitionen.
