Manchester City steht vor einer schwierigen Aufgabe im Rückspiel der Champions-League-Playoffs gegen Real Madrid am 18. Februar im Santiago Bernabéu. Pep Guardiolas Mannschaft liegt mit 3-2 aus dem Hinspiel zurück, und ihre Aufgabe wird noch schwieriger, da neue Verletzungssorgen um Jack Grealish und Manuel Akanji bestehen.
Guardiola bereitet sich auf erhebliche Auswahlprobleme vor
Nach dem jüngsten Spiel von City gab Guardiola zu, dass sowohl Grealish als auch Akanji voraussichtlich im Rückspiel in Madrid fehlen werden.
„Ich weiß es noch nicht, aber wenn sie aus muskulären Gründen ausgefallen sind, werden sie vielleicht [in den nächsten zwei Spielen] nicht dabei sein,” sagte Guardiola.
Der Verlust von Akanji wäre besonders schmerzhaft für City. Der Schweizer Verteidiger spielte eine wichtige Rolle als rechter Außenverteidiger im Hinspiel und half, Vinicius Jr. zu kontrollieren, bevor er zur Halbzeit ausgewechselt wurde. Sein Ersatz, Rico Lewis, hatte Schwierigkeiten, mit dem Tempo und Dribbling des Brasilianers umzugehen, was Bedenken hinsichtlich der defensiven Stabilität von City aufwarf.
Im Angriff könnte Grealishs Abwesenheit Guardiolas offensive Optionen einschränken, insbesondere da City mindestens ein Tor benötigt, um das Duell zu drehen. Der englische Flügelspieler sorgt für entscheidende Ballbehauptung und Kreativität auf der linken Seite, was gegen Madrids Konterstärke ein großer Verlust sein könnte.
Was sind Guardiolas Optionen?
Mit Akanji verletzt, könnte Guardiola gezwungen sein, Kyle Walker als Rechtsverteidiger zu starten – aber der Engländer hatte in dieser Saison ebenfalls Fitnessprobleme. Alternativ könnten Joško Gvardiol oder John Stones eine hybride Rolle in der Abwehr spielen.
Für Grealishs Ersatz hat Guardiola mehrere Optionen:
- Jeremy Doku: Bietet direkte Schnelligkeit und Dribbling, aber es fehlt ihm an Grealishs Fähigkeit, das Tempo zu kontrollieren.
- Phil Foden: Könnte sich weit nach außen bewegen, während Julián Álvarez zentral hinter Erling Haaland spielt.
Kann City den Bernabéu-Faktor überwinden?
Real Madrid hat historisch die Champions-League-K.-o.-Runden im Bernabéu dominiert und oft späte Heldentaten vollbracht. Carlo Ancelottis Mannschaft hat einen leichten Vorteil, und Vinicius Jr. und Jude Bellingham werden versuchen, defensive Schwächen in Citys Abwehr auszunutzen.
Die Stadt wird jedoch Selbstvertrauen aus ihrem früheren Triumph in Madrid schöpfen, wo sie ein 1-1 Unentschieden im Halbfinale der letzten Saison sicherten, bevor sie Real 4-0 im Etihad zerlegten. Wenn sie den Sturm zu Beginn überstehen und ihren Rhythmus finden können, haben Guardiolas Männer immer noch die Durchschlagskraft, um das Duell zu ihren Gunsten zu wenden.
Alle Augen werden auf Guardiolas Freitagspressekonferenz gerichtet sein, wo ein offizielles Update zu Akanji und Grealish bestimmen könnte, wie City sich ihrer größten Herausforderung der Saison nähert.
