Liverpool, bequem an der Spitze der Premier League mit einem 16-Punkte-Vorsprung, musste gegen Southampton, das Schlusslicht der Liga, kämpfen. Liverpools Cheftrainer, Arne Slot, der das Spiel von der Anfield-Loge aus beobachtete, war darauf bedacht, die Notwendigkeit einer erheblichen Steigerung der Intensität hervorzuheben, da das Team der bevorstehenden Herausforderung gegen Paris Saint-Germain entgegensieht.
Slot betonte den deutlichen Unterschied zwischen dem ersten Spiel des Teams gegen PSG und der Leistung im jüngsten Spiel gegen Southampton. “Um eine Chance auf das Weiterkommen in die nächste Runde zu haben, müssen wir unsere Intensität um fünf, sechs, sieben Schritte im Vergleich zu dem, was wir heute gezeigt haben, steigern,” warnte Slot.
Er warnte, dass die amtierenden französischen Meister nicht so nachsichtig sein würden wie Southampton, wenn Liverpool diese Leistung im Rückspiel der Champions League im Achtelfinale am Dienstag wiederholen sollte. Slot wies die schwache Darbietung als einmaliges Ereignis zurück, war jedoch blind für die Fehler des Teams.
Liverpools Weg zum Sieg erforderte zwei erfolgreiche Elfmeter von Mohamed Salah, die sie näher an die Sicherung des Premier-League-Titels brachten. Dies geschah, nachdem Darwin Núñez den Ausgleich erzielt hatte und Will Smallbones Führung für Southampton egalisierte. Liverpools lethargischer Start machte die Einführung frischer Beine und Qualität durch drei Auswechselspieler zur Halbzeit notwendig.
Der wackelige Start ließ Southampton Selbstvertrauen gewinnen und eine erhebliche Bedrohung darstellen. Die Gäste schafften es, Anfield zu überraschen, indem sie in Führung gingen, aber ihre Freude war von kurzer Dauer, da drei Überprüfungen durch den Video-Assistenten gegen sie entschieden.
Slot hatte das Spiel gegen Southampton zuvor als das erste von drei Finals in dieser Woche beschrieben. “Ich hoffe, dass wir in den nächsten beiden Finals besser abschneiden werden als im ersten,” gestand er nach dem letzten Spiel seiner Touchline-Sperre.
Das Durchbruchsziel für Southampton resultierte aus einem katastrophalen Missverständnis zwischen Liverpools Kapitän Virgil van Dijk und Torwart Alisson, dem Helden von Paris. Der Fehler verursachte sichtbares Unbehagen innerhalb von Anfield.
Es hätte für Liverpool vor der Halbzeit schlimmer kommen können, als der VAR ein mögliches rotes Kartenvergehen von Núñez überprüfte. Die Entscheidung des neuen Premier-League-Schiedsrichters Lewis Smith auf dem Feld wurde jedoch aufrechterhalten.
Slots Halbzeitwechsel spiegelten deutlich die Leistung von Liverpool wider. Die Mannschaft, die zu Beginn auf das Feld trat, schien riskant, da nur Andy Robertson, Alexis Mac Allister und Diogo Jota aus der Mannschaft, die am Mittwoch im Parc des Princes begann, geschont wurden. Die Halbzeitzugabe von Harvey Elliott, unter anderem, hatte jedoch sofortige Auswirkungen und half Liverpool, einen Comeback-Sieg gegen Southampton zu sichern.
