Die Frauenmannschaft von Manchester City lieferte einen überraschenden Sieg gegen die ungeschlagene Serie von Chelsea unter der Leitung von Trainerin Sonia Bompastor in einem denkwürdigen Duell im Academy Stadium. Ein Doppelpack der außergewöhnlichen Vivianne Miedema sicherte City einen 2:0-Sieg im Hinspiel ihres Champions-League-Viertelfinales.
Dieses Spiel markierte das zweite von vier aufeinanderfolgenden Duellen zwischen diesen erbitterten Rivalen. Trotz einer Reihe von Verletzungen zeigte Manchester City bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit, wobei Miedemas rekordverdächtige Torgefährlichkeit ihnen eine dominante Position vor dem Rückspiel nächste Woche an der Stamford Bridge verschaffte.
Die Frage war, wie man für ein zweites schachähnliches Spiel gegen denselben Gegner strategisch vorgehen sollte. Doch solange Miedema auf dem Platz stand, schien die Antwort belanglos. Im League-Cup-Finale, in dem City gegen Bompastors Chelsea im Pride Park verlor, hatten die Sky Blues erhebliche Herausforderungen geboten, indem sie den Ballbesitz dominierten und 36 Angriffe in den Strafraum des Gegners im Vergleich zu Chelseas 15 unternahmen.
Interimstrainer Nick Cushing, der nach der Entlassung von Gareth Taylor für diese vier Spiele wieder eingesetzt wurde, hätte rechtfertigen können, die gleiche Strategie wie im Derby beizubehalten. Doch eine Reihe von erzwungenen Änderungen machte das unmöglich.
Das ungeschlagene Chelsea schien den Vorteil zu haben, und die Waage neigte sich weiter zu ihren Gunsten, als die Aufstellung bekannt gegeben wurde. City fehlten Schlüsselspieler wie die Stürmerin Khadija Shaw und Aoba Fujino, die das Ausgleichstor für City in der 2:1-Niederlage gegen Chelsea im Pokalfinale erzielte. Unterdessen fand sich die ehemalige Arsenal-Stürmerin Miedema auf der Bank wieder.
Chelsea hingegen begrüßte die Rückkehr von Keira Walsh und Aggie Beever-Jones in die Startelf, die Sjoeke Nüsken und Johanna Rytting Kaneryd ersetzten.
Cushing hatte zuvor erklärt, dass die Niederlage im Pokalfinale als „Treibstoff für dieses Team“ in das Hinspiel des Champions-League-Viertelfinals dienen würde. Seine Mannschaft bewies ihm trotz ihrer Verletzungsprobleme recht, indem sie Chelsea in der ersten Hälfte des Spiels effektiv in Schach hielt, selbst ohne Lauren Hemp und Alex Greenwood, die langfristig ausfielen.
