In einer spannenden zweiten Runde beim ATP 500-Event in Rio konnte der zweitplatzierte Spieler der Welt, Alexander Zverev, seinen Gegner Alexander Shevchenko in einem Match, das zwei Stunden und 28 Minuten dauerte, besiegen. Das intensive Duell sah Zverev, der sich einen hart erkämpften Platz im Viertelfinale mit einem 7-6, 7-6 Sieg sicherte.
Zverev, der aus Deutschland stammt, stand kurz vor einem frühen Ausscheiden, was an seine Erfahrung in Buenos Aires in der Vorwoche erinnerte. Shevchenko, aus Kasachstan, hatte einen vielversprechenden Start und führte im ersten Satz mit 5-3 und sicherte sich sogar zwei Satzbälle im Tiebreak des zweiten Satzes. Trotz eines tapferen Versuchs konnte er jedoch seine Chancen nicht nutzen und endete letztendlich auf der Verliererseite.
Die Spielstatistiken sprachen zugunsten von Zverev, der 15 Punkte mehr als Shevchenko erzielte und eine höhere Effizienz hinter dem zweiten Aufschlag demonstrierte. Obwohl er seinen Aufschlag dreimal von fünf Möglichkeiten, die seinem Gegner geboten wurden, verlor, konnte Zverev seine Gelassenheit bewahren. Auf der anderen Seite sah sich Shevchenko 12 Breakbällen gegenüber und musste drei Breaks hinnehmen.
In einem interessanten Zahlenvergleich wies Zverev ein Verhältnis von 26-31 auf und nutzte 47 Fehler von Shevchenko aus. Der kasachische Spieler verpasste leider von beiden Seiten und vergab seine Chancen, um zumindest einen Entscheidungssatz zu erzwingen und ein dreistündiges Marathonmatch zu überstehen. Zverev hingegen zeigte eine überlegene Kontrolle über seine Schläge und dominierte von der Grundlinie.
Das Eröffnungsspiel selbst war ein Beweis für die bevorstehende Intensität und dauerte lange zehn Minuten. Shevchenko erlebte einen unglücklichen frühen Rückschlag, als er zahlreiche Spielpunkte vergab und ein Break erlitt, als Zverev meisterhaft einen Rückhandball ins Aus spielte. Zverev hielt dann im zweiten Spiel zu Null, bevor er sich bei 2-1 seinen eigenen Herausforderungen gegenübersah.
Allerdings ermöglichte Zverevs verpasster Volley bei einem Breakball Shevchenko, das Break auszugleichen. Beide servierten in den nächsten drei Spielen gut, bis Shevchenko bei 4-3 einen entscheidenden Push beim Return machte. Zverev wagte ein Risiko bei einem zweiten Aufschlag-Breakball und machte leider einen Doppelfehler, wodurch er mit 5-3 zurückfiel.
Dennoch gelang es dem deutschen Spieler, wieder Fuß zu fassen, und er holte das Break im neunten Spiel nach Shevchenkos schwachem Rückhand. Shevchenko fand sich bei 5-5 in einer schwierigen Lage, konnte jedoch vier Breakpunkte abwehren und hielt mit einem Service-Winner, um im Spiel zu bleiben.
Der erste Satz endete im Tiebreak, wobei Zverev beim Return die Kontrolle übernahm. Er sicherte sich schnell einen Mini-Break beim ersten Punkt, gefolgt von einem Rückhand-Winner für eine 3-0-Führung. Zverev setzte seinen Schwung fort, sicherte sich zwei weitere Punkte beim Return und eröffnete eine 5-0-Führung. Er schaffte es, seinen zweiten Satzball zu verwandeln und beendete den ersten Satz mit 7-6 in einer Stunde und 12 Minuten.
Im zweiten Satz wehrte Zverev einen Breakpunkt im dritten Spiel mit beeindruckendem Netzspiel ab und behauptete seine Dominanz mit einem Rückhand-Winner entlang der Linie im folgenden Spiel für eine 3-1-Führung. Shevchenko gelang es jedoch, das Break im siebten Spiel zurückzuholen, indem er von Zverevs nachlässiger Rückhand profitierte. Das Hin und Her setzte sich fort, wobei der Kasache im achten Spiel seinen Aufschlag von 0-30 hielt und den Punktestand auf 4-4 ausglich.
Die Spieler servierten in den verbleibenden vier Spielen gut, was zu einem weiteren Tiebreak führte. Zverev lag nach dem Verlust von zwei Punkten bei seinem Aufschlag mit 3-1 zurück. Shevchenko hatte bei 5-2 eine Gelegenheit, verpasste jedoch einen entscheidenden Vorhand-Schlag. Er sicherte sich zwei Satzbälle mit einem Service-Winner bei 5-4, konnte den Satz jedoch nicht nach Hause bringen.
Das Match erreichte einen nervenaufreibenden Höhepunkt, als Shevchenkos Rückhandfehler Zverev zurück auf 6-6 brachten. Zverev startete dann einen aggressiven Angriff im 13. Punkt und landete einen Smash-Winner für einen Matchball. Um seinen Sieg zu besiegeln, nutzte Zverev Shevchenkos Doppelfehler aus und vermied so die Notwendigkeit für zusätzliche Spielzeit.
