Alexander Zverevs Streben nach dem illustren ersten Platz in der globalen Tennisrangliste schien immer nur einen Steinwurf entfernt. Doch trotz seines Talents und seiner Hartnäckigkeit entglitt er weiterhin seinem Griff. Die Reise des deutschen Tenniswunders an die Spitze des Sports ist geprägt von einer Reihe von knapp verfehlten Chancen und Herzschmerzen, der jüngste Rückschlag war sein Rückzug aus einem entscheidenden Match gegen Rafael Nadal während der French Open 2022 aufgrund einer unerwarteten Verletzung.
Just als Zverev kurz davor war, den Titel des weltbesten Spielers zu ergreifen, griff das Schicksal ein und ließ ihn seine Wunden lecken und zuschauen, wie eine weitere goldene Gelegenheit entglitt. Der letzte Schlag gegen Zverevs ehrgeiziges Streben kam unerwartet, als sein Hauptkonkurrent im Rennen um die Rangliste, Jannik Sinner, aufgrund einer dreimonatigen Sperre im Zusammenhang mit einem Dopingfall pausieren musste.
Mit Sinner, der derzeit mit satten 11.330 Punkten die globale Tennisrangliste anführt, aus dem Spiel für die nächsten vier bedeutenden Turniere, schien der Weg für Zverev, der mit 8.135 Punkten zurücklag, geebnet. Doch die Strategie des deutschen Stars, diesen unerwarteten Vorteil zu nutzen, verlief nicht wie geplant.
Seine Entscheidung, im Februar auf Sand zu spielen und sich von seiner gewohnten Hartplatzstärke zu lösen, brachte nicht die gewünschten Ergebnisse. Zverev startete seine Kampagne beim ATP 250-Event, dem Argentina Open, nur um im Viertelfinale von Francisco Cerundolo besiegt zu werden. Seine anschließende Leistung beim Rio Open in Brasilien spiegelte seine frühere Enttäuschung wider, als Francisco Comesana ihn im Viertelfinale ausschaltete. Als er beim Mexican Open in Acapulco zu seinen bevorzugten Hartplätzen zurückkehrte, fiel Zverev in der zweiten Runde gegen das talentierte amerikanische Teenager, Learner Tien. Potenzielle 1.250 Punkte schrumpften auf mageren 200, weit entfernt von den Zahlen, die Zverev benötigte, um den Abstand zu Sinner zu schließen.
Trotz der Rückschläge ist Zverevs Streben nach dem ersten Platz noch nicht vorbei. Seine bevorstehende Herausforderung liegt im Sunshine Double – den Turnieren in Indian Wells und Miami. Aufgrund von Sinners Abwesenheit wird er 1.600 Punkte verlieren, was Zverev einen Hoffnungsschimmer gibt. Wenn Zverev aus beiden Turnieren als Sieger hervorgeht, könnte er potenziell 2.000 weitere Punkte sammeln und sich seinem Ziel näherbringen. Diese Leistung, bekannt als das Sunshine Double, ist jedoch eine bedeutende Herausforderung, die nur sieben Spieler in der Geschichte des Tennis erreicht haben, der letzte davon ist der 24-fache Grand-Slam-Champion Novak Djokovic.
Sollte Zverev die Chancen überwinden und beide Turniere gewinnen, wäre der begehrte erste Platz sein. Doch der Weg zu diesem Höhepunkt ist steil, insbesondere in Anbetracht seiner bisherigen Leistungen bei den Sunshine Doubles. Der Kampf um den ersten Platz könnte sich in die Sandplatzsaison ziehen, mit einer weiteren Chance für Zverev bei den French Open, endlich seinen ersten Grand-Slam-Pokal zu gewinnen und den Rang des Weltranglistenersten zu erreichen.
Zverevs Weg an die Spitze war nie einfach, und das aktuelle Szenario ist da keine Ausnahme. Während die Mathematik seinen Aufstieg noch zulässt, ist der Weg steil und herausfordernd. Wird dies der Moment sein, in dem Alexander Zverev endlich seine lang ersehnte Gelegenheit ergreift, oder wird es ein weiteres Kapitel in seiner Geschichte verpasster Chancen sein? Nur die Zeit wird es zeigen.
