Aryna Sabalenka, die amtierende Australian-Open-Meisterin, nimmt trotz einer Veränderung im Turnierbaum nichts als selbstverständlich hin, nachdem ein großes Überraschungsergebnis dazu führte, dass die fünfte gesetzte Zheng Qinwen in der zweiten Runde ausschied. Sabalenka sicherte sich am Mittwoch einen hart erkämpften 6-3, 7-5 Sieg gegen Jessica Bouzas Maneiro, gerade als die Weltranglisten-97. Laura Siegemund Zheng überraschte und eine von Sabalenkas Hauptkonkurrentinnen eliminierte.
„Es ist ein Slam – Niemand ist sicher,“ sagt Sabalenka
Trotz Zhengs frühem Ausscheiden wies Sabalenka die Vorstellung zurück, dass ihr Weg zu einem weiteren Titel einfacher geworden sei. Angesichts des intensiven Wettbewerbs bei den Australian Open betonte die Weißrussin die Unvorhersehbarkeit des Grand-Slam-Tennis.
„Hört zu, es ist ein Slam. Nicht jeder kann mit diesen Emotionen umgehen“, sagte Sabalenka nach ihrem Match zu den Reportern. „Wie man sehen kann, spielen so viele Spielerinnen in diesen Bedingungen wirklich gut. Es ist nicht so, dass es einfacher für mich wird, wenn sie weg sind. Nein, das ist es nicht.“
Sabalenka, die ihren vierten Grand-Slam-Titel anstrebt und die erste Frau seit Martina Hingis (1997-99) werden möchte, die drei aufeinanderfolgende Titel im Melbourne Park gewinnt, wies auf die furchtlose Einstellung der niedriger eingestuften Spielerinnen hin. „Mädchen können einfach hingehen und ohne Angst spielen, ohne etwas zu verlieren. Sie können dich in wirklich unangenehme Positionen bringen.“
Ein knapper Sieg gegen Bouzas Maneiro
Die topgesetzte Spielerin sah sich gegen Bouzas Maneiro unter Druck, als sie im zweiten Satz mit 5-2 zurücklag. Die Spanierin, bekannt für ihren beeindruckenden Sieg über die Wimbledon-Meisterin Marketa Vondrousova im letzten Jahr im All England Club, brachte Sabalenka an den Rand eines dritten Satzes.
„Ich wollte auf keinen Fall einen dritten Satz. Wer will das schon?“ scherzte Sabalenka. „Aber in diesem Moment sagte ich mir: ‚Okay, lass uns einen dritten spielen‘ und bereitete mich mental darauf vor.“
Ihr Durchhaltevermögen zahlte sich aus, als sie das Momentum zurückgewann und einen Wandel in der Gelassenheit ihrer Gegnerin ausnutzte. „Sie wurde angespannt, als es 5-3 stand, und ich fühlte, dass sich eine Gelegenheit bot. Ich bin sehr froh, dass ich es geschafft habe, in zwei Sätzen zu gewinnen,“ fügte Sabalenka hinzu und hob die Bedeutung hervor, Energie in den frühen Runden zu sparen.
Nächste Herausforderung: Aufstrebender Stern Clara Tauson
Sabalenkas nächste Gegnerin ist die Dänin Clara Tauson, die kürzlich den Titel in Auckland gewann, nachdem Naomi Osaka aufgrund einer Verletzung aufgegeben hatte. Tausons aggressive Spielweise und starke Form stellen eine neue Herausforderung für Sabalenka dar, während sie ihre historische Quest im Melbourne Park fortsetzt.
Während die frühen Ausgänge von wichtigen gesetzten Spielern wie Zheng die Dynamik der Auslosung verändert haben, bleibt Sabalenkas Fokus unerschütterlich. „Das ist die Australian Open; alles kann passieren. Ich muss bereit bleiben, kämpfen und jeden Punkt erkämpfen,“ sagte sie.
