Nach einer enttäuschenden Leistung im Finale der Australian Open, wo sie gegen Madison Keys verlor, bemüht sich Aryna Sabalenka – die amtierende Nummer eins der Welt im Frauentennis – darum, ihre Form und ihr Selbstvertrauen zurückzugewinnen. Eine Reihe von Rückschlägen beim Middle East Swing, wo sie in den Viertelfinals beider Turniere scheiterte, brachte sie jedoch zurück an den Anfang. Doch während sie sich darauf vorbereitet, ihren Stempel in Indian Wells aufzudrücken, ist Sabalenka nicht allein auf ihrem Weg – sie wird von niemand anderem als der amerikanischen Tennislegende Andre Agassi gecoacht.
Sabalenkas Leistung in der kalifornischen Wüste beim BNP Paribas Open zeigt Anzeichen ihrer zurückkehrenden Stärke, mit aufeinanderfolgenden Siegen in geraden Sätzen, die ihren Weg in die letzten sechzehn anfeuern. Vor ihrem nächsten tiefen Eintauchen in das Masters 1000-Event sprach die 26-jährige Weißrussin offen über ihre Interaktion mit Agassi während ihres Ausstellungsspiels beim MGM Rewards Slam in Las Vegas.
In einem Interview nach dem Spiel mit dem Tennis Channel enthüllte Sabalenka den Rat, den sie von dem achtmaligen Grand-Slam-Champion erhalten hatte. Mit einem Lachen gab sie zu: „Wir hatten nach der Ausstellung ein großartiges Gespräch und es ist offensichtlich, dass er klug ist. Sein Rat zum Tennis zeigt bereits Ergebnisse, also danke, Andre.“
Sabalenka lobte auch Agassis Geschick und Timing, obwohl die amerikanische Ikone bescheiden behauptete, nicht viel Tennis zu trainieren oder zu spielen. Zu Sabalenkas Überraschung fand sie seinen Aufschlag überlegen, ein Beweis für sein anhaltendes Talent und Gespür für das Spiel. Das Paar hatte sich earlier in diesem Jahr für ein freundschaftliches Match gegen Naomi Osaka und Mardy Fish in Las Vegas zusammengetan, und ihre Chemie war offensichtlich, als sie das Match mit 10-8 gewannen.
Was Sabalenkas Streben nach dem Titel in Indian Wells betrifft, scheint sie wieder am Steuer zu sein. Nach frühen Auscheiden beim Qatar Open und den Dubai Tennis Championships scheint sie die Kontrolle über ihr Spiel zurückgewonnen zu haben und lässt vergangene Enttäuschungen hinter sich.
Nach dem Herzschmerz der Australian Open reflektierte Sabalenka über ihre Gefühle. „Es war sehr schwierig, sich nach dieser Niederlage zu erholen, und ich war in meinen Gedanken über dieses Match verloren. Aber ich musste einen Schritt zurücktreten und neu anfangen. Jetzt fühle ich mich besser und betrachte dieses Finale als eine wertvolle Lektion,“ teilte sie mit.
Im Jahr 2018 hatte Sabalenka ihren ersten Masters 1000 Titel in Indian Wells gewonnen, und sie ist seit der Einführung des Turniers im Jahr 1989 in der Erstrunde ungeschlagen. In diesem Jahr steht sie vor der Herausforderung, Sonal Kartal zu begegnen, um sich einen Platz im Viertelfinale zu sichern. Wenn sie am 12. März auf den Platz tritt, trägt sie nicht nur ihre eigenen Ambitionen mit sich, sondern auch die Weisheit, die ihr Andre Agassi vermittelt hat.
