Siebenzehn Jahre nach seiner Geburt im Jahr 2006 markierte Nicolai Budkov Kjaer, der einstige Junioren-Nr. 1 der International Tennis Federation (ITF), einen bedeutenden Meilenstein in seiner aufstrebenden Karriere. Er sicherte sich seinen ersten Challenger-Titel in der schottischen Stadt Glasgow im zarten Alter von 18 Jahren und sechs Monaten.
Dieser Sieg positioniert Kjaer als den zweitjüngsten Norweger, der jemals einen Challenger-Titel errungen hat, eine Ehre, die nur von seinem angesehenen Landsmann Casper Ruud übertroffen wird. Seine Leistung platziert ihn auch in einer Elitegruppe von fünf Spielern, die 2006 geboren wurden und einen Challenger-Titel gewonnen haben. Zu dieser Gruppe gehören Talente wie Joao Fonseca, Joel Schwaerzler, Martin Landaluce und Rei Sakamoto.
Der Gewinn des Challenger-Titels war ein bedeutender Schritt für Kjaer, der ihn in die Top 300 katapultierte und ihn näher an die Qualifikation für das Turnier von Roland Garros brachte. In einer beeindruckenden Demonstration von Widerstandsfähigkeit und Durchhaltevermögen zeigte Kjaer in seinem ersten Challenger-Finale keine Anzeichen von Nachgeben unter Druck.
In einem spannenden, rein norwegischen Duell trat Kjaer gegen Viktor Durasovic um den begehrten Lexus Glasgow Challenger-Titel an. Mit einem kühlen Kopf und einer durchdachten Technik überlistete Kjaer Durasovic in einem Spiel, das etwas über eine Stunde dauerte, und endete mit einem entscheidenden 6-4, 6-3 Sieg.
Während des gesamten Spiels hielt Kjaer seinen Gegner unter Druck und setzte Durasovic konstant zu, was dieser nur schwer kontern konnte. Trotz seiner größeren Erfahrung fand sich Durasovic auf dem Rückfuß und konnte Kjaers Spielniveau nicht erreichen. Durasovics Leistung ließ nach, was seinem Rivalen zwei Chancen zum Break gab, die Kjaer nutzte, um seinen Sieg zu sichern.
Kjaers strategisches Spiel war von Anfang an offensichtlich. Er begann das Match mit einem Aufschlagwinner und wiederholte diese Leistung bei 1-1, wodurch er den Ton für das Match angab. Durasovic gelang es, im vierten Spiel auf 2-2 auszugleichen, aber Kjaer übernahm wieder die Kontrolle und führte mit 4-3 durch einen nicht retournierbaren Aufschlag.
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Zu einem kritischen Zeitpunkt im Match übernahm Kjaer im zehnten Spiel die Kontrolle. Er nutzte Durasovics schwächelnden Rückhand aus, um sich zwei Satzpunkte zu sichern, brach den Aufschlag seines Rivalen und gewann den ersten Satz mit 6-4 in nur 33 Minuten.
Im zweiten Satz hielt Kjaer seinen Schwung aufrecht und steigerte sein Spiel beim Stand von 2-1. Er profitierte von Durasovics ungenauer Vorhand, um einen Break zu erzielen und sich in Schlagdistanz zum Sieg zu bringen. Trotz eines vorübergehenden Rückschlags im sechsten Spiel erholte sich Kjaer schnell, hielt seinen Aufschlag bei 5-2 und setzte sich zwei Matchpunkte.
Durasovic schaffte es, die Matchpunkte zu retten und den Wettkampf zu verlängern, aber Kjaer ließ sich nicht beirren. Er führte einen 28-Schläge-Austausch beim Aufschlag bei 5-3 durch und erspielte sich zwei weitere Matchpunkte. Kjaer sicherte sich den ersten Matchpunkt, nachdem Durasovic mit einer lockeren Rückhand schwächelte, und gewann seinen ersten Challenger-Titel im Alter von 18 Jahren.
Dieser Sieg stellt einen bedeutenden Schritt in Kjaers Karriere dar und positioniert ihn als aufstrebenden Star in der Welt des Tennis. Sein Triumph in Glasgow ist ein Beweis für sein Talent, seinen Willen und seine Fähigkeit, unter Druck zu performen, Eigenschaften, die ihm helfen werden, weiterhin in den Reihen des professionellen Tennis aufzusteigen.
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