Ben Shelton hat sich als einer der aufregendsten jungen Stars im Tennis etabliert, doch hinter seinem kraftvollen Linkshänder-Service und seinem steigenden Rang verbirgt sich eine unerwartete Herausforderung: die Suche nach Trainingspartnern. Vor den Australian Open 2025 sprach Shelton offen über dieses ungewöhnliche Hindernis und wie er es in einen unwahrscheinlichen Vorteil verwandelt.
Die Herausforderung, Linkshänder zu sein
Für die meisten Spieler sind Trainingseinheiten das Fundament der Vorbereitung, besonders vor einem Grand Slam. Dennoch enthüllte Shelton, der als Nummer 21 gesetzt ist und eines der vielversprechendsten amerikanischen Talente darstellt, in einer kürzlichen Pressekonferenz, dass sein Linkshänder-Spiel ihn zu einem Außenseiter auf der ATP-Tour macht.
„Du kannst keinen Trainingspartner bekommen. Es ist unmöglich, es sei denn, die Auslosung kommt heraus und sie spielen gegen [Jack] Draper, Shapo [Denis Shapovalov] oder Ugo Humbert,“ erklärte Shelton. „Dann bekomme ich den Blick. Ansonsten wollen die Leute nicht so gerne mit dir trainieren.“
Diese eigenartige Herausforderung resultiert aus der Seltenheit von Linkshändern auf der Tour und der Zögerlichkeit anderer, gegen sie zu trainieren, es sei denn, sie stehen in einem Wettbewerb einem Linkshänder gegenüber.
Rückschläge in Stärken verwandeln
Sheltons Schwierigkeiten, konsistente Trainingspartner zu finden, könnten ein Anliegen gewesen sein, insbesondere nach einer frühen Saison-Niederlage gegen Jakub Mensik beim ASB Classic. Der 22-Jährige wischte jedoch die Enttäuschung beiseite und strahlte sein typisches Selbstbewusstsein aus.
„Für mich ist das egal. Ich trainiere mit einem Rechtshänder, einem Linkshänder, einem großen Typen, einem kleinen Typen, einem Aufschlag-Spezialisten, einem Grinder. Macht wirklich keinen Unterschied,“ sagte Shelton. „Die Jungs auf der Tour, Spieler oder Trainer, sind wählerisch, mit wem sie trainieren. Großer Aufschlag, Linkshänder, das sind zwei Nachteile für dich. Es kann schwierig sein, Trainingspartner zu finden.“
Shelton spekulierte auch, dass die Zurückhaltung seiner Kollegen, gegen Linkshänder zu trainieren, unbeabsichtigt zu seinem Vorteil sein könnte, da sie weniger vorbereitet sind, um seinem explosiven Spiel zu begegnen.
„Ich gehe raus und spiele gegen jemanden, der in den letzten vier Malen abgelehnt hat, mit mir zu trainieren. Zumindest hat er meinen Aufschlag nicht gesehen,“ sagte Shelton mit einem Grinsen.
Ein kraftvoller Start bei den Australian Open
Trotz begrenzter Vorbereitung gegen andere Spieler hat Shelton in Melbourne beeindruckende Leistungen gezeigt. Sein donnernder Linkshänder-Aufschlag, einer der gefürchtetsten auf der Tour, läuft auf Hochtouren. Shelton besiegte Brandon Nakashima und Pablo Carreno Busta mit relativer Leichtigkeit und wurde in seinen ersten beiden Matches nur einmal gebrochen.
Seine Form hat Vergleiche mit Topspielern wie Carlos Alcaraz gezogen, der sich bemerkenswert auf die Australian Open vorbereitete, indem er ein hochintensives Trainingsspiel gegen Novak Djokovic absolvierte. Während Shelton nicht das Glück hatte, mit einer Legende wie Djokovic zu sparren, haben ihm seine Anpassungsfähigkeit und sein Selbstvertrauen ermöglicht, sich zu behaupten.
Ein spannendes Duell in der dritten Runde steht bevor
Shelton trifft nun im Achtelfinale auf den Italiener Lorenzo Musetti, ein Duell voller Intrigen. Musetti, der eine 2-0 Bilanz gegen Shelton hat, besiegte ihn zuletzt bei den Miami Open 2024. Allerdings verspricht Sheltons aktuelle Form und sein Wille, sich auf den größten Bühnen zu beweisen, dieses Aufeinandertreffen zu einem Muss zu machen.
Ein Spieler, der Normen herausfordert
Die Auffassung von Shelton, trotz der Hürden, die er als Linkshänder hat, ist ein Beweis für seine Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit. Sein einzigartiger Stil und sein kraftvoller Aufschlag verändern die Erwartungen auf der Tour und zwingen seine Mitspieler, sich ihrer Zurückhaltung, mit ihm zu trainieren, zu stellen. Ob dies weiterhin als Vorteil dient, bleibt abzuwarten, aber eines ist klar: Shelton ist bereit, eine Kraft zu werden, mit der man rechnen muss.
