In einer aufregenden Entwicklung in der Tenniswelt steht das amerikanische Talent Coco Gauff bereit, sich im dritten Rundenspiel des prestigeträchtigen Indian Wells Turniers gegen die griechische Superstar Maria Sakkari zu messen. Dies ist nicht das erste Mal, dass diese beiden Spitzenathleten aufeinandertreffen; sie haben sich bereits insgesamt achtmal begegnet. Sakkari hat einen leichten Vorteil in ihrer direkten Begegnung, mit fünf Siegen gegenüber Gauffs drei. Um ihrer bevorstehenden Begegnung eine Prise Déjà-vu zu verleihen, fand ihr jüngster Kampf genau hier in Indian Wells im letzten Jahr statt, wobei Sakkari siegreich war und ins Finale in Kalifornien einzog.
Sakkari, 29, hat zuvor ihre Bewunderung für ihre jüngere Gegnerin zum Ausdruck gebracht und Gauff als Inspiration bezeichnet. Ihre Beziehung kann jedoch als alles andere als einfach beschrieben werden. Die US-Open-Meisterin von 2023, Gauff, könnte gemischte Gefühle hegen, angesichts von Sakkaris öffentlichem Streit mit ihrer engen Verbündeten, Danielle Collins.
Die Kontroversen entfalteten sich beim Canadian Open 2023, als Sakkari und Collins, 31, über einen Tennisball in Konflikt gerieten, den Sakkari in den Boden schlug und in Richtung der Zuschauer schickte. Trotz Sakkaris sofortiger Reue gegenüber den Fans und dem Schiedsrichter nahm Collins Anstoß, konfrontierte den Schiedsrichter und Sakkari. Trotz des hitzigen Austauschs haben Sakkari und Gauff im Allgemeinen ein freundliches Verhältnis aufrechterhalten, was ein Zeichen für ihre Professionalität ist.
In einer Interaktion nach dem Match beim letztjährigen Indian Wells äußerte Sakkari ihren Respekt für Gauff und beschrieb sie als eine „unglaubliche“ und „erstaunliche“ Gegnerin. Nicht nur das, Sakkari enthüllte, dass Gauffs Resilienz und Perspektive eine Quelle der Inspiration während ihres triumphalen Auftritts beim WTA 1000 Titel in Guadalajara im Jahr 2023 waren.
Nach einem enttäuschenden Ausscheiden in der ersten Runde bei den US Open in diesem Jahr fand Sakkari Inspiration in Gauffs Worten über die relative Unbedeutsamkeit einer Niederlage im Tennis im Vergleich zu den größeren Problemen, mit denen Menschen konfrontiert sind. Gauffs entschlossene Haltung gegenüber der Kritik auf „Tennis Twitter“ und ihre Dankbarkeit gegenüber ihren Zweiflern, die ihre Motivation anheizten, sprachen Sakkari tief an. Sie gab zu, Kraft aus Gauffs Sichtweise zu schöpfen und die Negativität, die sie in den sozialen Medien erlebte, in einen Katalysator für ihren historischen Sieg umzuwandeln.
Es bleibt jedoch abzuwarten, wie Gauff auf diese öffentliche Bewunderung reagieren wird, insbesondere im Hinblick auf ihre kürzliche Niederlage gegen Sakkari. Zuvor hatte Gauff in zwei aufeinanderfolgenden Matches gegen Sakkari triumphiert, einschließlich des Finals der Washington Open 2023.
Als Nummer 3 gesetzt, ist Gauff bereit, ihren Schwung in ihrem bevorstehenden Duell zurückzugewinnen und visiert einen Platz in der vierten Runde an. Auf der anderen Seite wird Sakkari, trotz ihres Respekts für Gauff, ihre persönliche Sympathie nicht im Weg stehen lassen, wenn es darum geht, eines der begehrtesten Preise ihrer Karriere zu verfolgen. Diese intensive Rivalität, die von gegenseitigem Respekt und einem Hauch von Kontroversen geprägt ist, wird ein weiteres spannendes Kapitel beim Turnier in Indian Wells hinzufügen.
