Coco Gauff, die gefeierte Drittgesetzte, tritt mit dem Entschluss, ihre Saison zu revitalisieren und im von ihr humorvoll als ihr „Wettbewerbsparadies“ bezeichneten Indian Wells im Rampenlicht zu stehen, groß auf. Indian Wells ist in der Tat eine Oase für Tennisliebhaber, mit seinem milden Tageslicht und den kühlen Wüstennächten. Ein gelegentlicher Nieselregen könnte die ersten zwei Märzwochen unterbrechen, aber kein anderer Ort kann mit seinem einzigartigen Charme konkurrieren. Gauff stellt sich jedoch eine ganz andere Art von Tennisparadies vor.
Das Indian Wells Tennis Garden hat einen herausragenden Status in der Tenniswelt. Es verfügt über das zweitgrößte Freiluft-Tennisstadion weltweit, das 16.100 Plätze bietende Stadion 1, und das ebenso beeindruckende Stadion 2 mit 8.000 Plätzen. Auf einer Fläche von 54 Acres bietet dieses Tennisparadies ein einzigartiges Erlebnis mit 29 regulären Hartplätzen, einer luxuriösen Mitgliederlounge und erstklassigen Fitness- und Umkleideräumen. Es ist mehr als nur ein Veranstaltungsort und beherbergt eine „verwirrende Vielzahl von Sport- und Unterhaltungsveranstaltungen“, darunter das BNP Paribas Open: das größte professionelle Tennisturnier für Männer und Frauen weltweit.
Gauffs Traumveranstaltung würde sich jedoch davon unterscheiden und möglicherweise sogar das BNP Paribas übertreffen. Die 20-Jährige enthüllte kürzlich ihre Vision für ein ideales Turnier: eine Fusion aus intensiver Konkurrenz und einer lebhaften lokalen Atmosphäre, die Tennis von einem bloßen Sport zu einem fesselnden Ereignis erheben würde.
Gauff, die kürzlich bei den Oscars für Aufsehen sorgte, teilte ihr Konzept für das Traumturnier mit Brody von Broadcast Boys. Die 2023 US Open-Meisterin stellte sich ein energiegeladenes, starbesetztes Event vor, das seinesgleichen sucht. Sie schlug Atlanta als Veranstaltungsort vor, mit Zendaya als dem ultimativen Promi am Platz. Sie empfahl die Musik von „Childish Gambino“, um die Stimmung zu setzen, und auffällige „lila und schwarze“ Plätze. Die Wettkampfstakes wären astronomisch, mit einem Hauptpreis von 10 Millionen Dollar.
Gauffs Turnier würde einen passenden Namen für den Anlass tragen: „The Hot Girl Slam“. Es wäre ein schnelles, 3-tägiges Event, das mit den Viertelfinals beginnt und auch Doppel beinhaltet. Der bunte „Tyler, the Creator“ würde als Kommentator fungieren und sicherstellen, dass das Turnier sowohl auf dem Platz als auch abseits davon spannend ist.
Neben Gauff teilte auch die topgesetzte Aryna Sabalenka während des Interviews ihre Idee eines Tennisparadieses. Sie schlug humorvoll einen überwältigenden Preisfonds von 8 Milliarden Dollar für ihr Traumturnier in der kalifornischen Wüste vor, ein Vorschlag, der Wellen in der Tenniswelt schlagen würde.
Während Gauff sich auf ein weiteres aufregendes Duell beim BNP Paribas Open vorbereitet, könnte ihre wahre Prüfung auf heimischem Boden stattfinden, wo das Turnier mehr als nur ein weiterer Tour-Stopp ist; es könnte ihre Erlösung nach einer enttäuschenden Saison sein.
Trotz ihrer jüngsten schlechten Form auf der WTA-Tour und drei aufeinanderfolgender Niederlagen in geraden Sätzen bleibt Gauff optimistisch. Ihr Tiefpunkt begann mit einer Viertelfinalniederlage gegen Paula Badosa bei den Australian Open, gefolgt von Niederlagen gegen Marta Kostyuk beim Qatar Open (6-2, 7-5) und McCartney Kessler beim Dubai Open (6-4, 7-5). Dies ist ein krasser Gegensatz zu ihrer hervorragenden Leistung Ende 2024, als sie sowohl das China Open als auch die WTA Finals gewann. Trotz dieser Rückschläge bleibt Gauff fokussiert und bereit, ihre Fähigkeiten in der kalifornischen Sonne neu zu entfachen.
In einer Pressekonferenz vor dem Match sagte Gauff: „Ich weiß nicht, jeder macht ein größeres Ding daraus, als es ist… Ich habe zwei Matches verloren. Ich werde mehr Matches hintereinander verlieren, das wird passieren. Für mich fühlt es sich wie ein Monat an, aber es sind nur zwei Turniere, und in diesem Kalender habe ich so viele andere Möglichkeiten, und ich kann nicht jedes Match gewinnen. Hoffentlich passiert das nicht zu oft in meiner Karriere. Du weißt, die Ergebnisse werden kommen. Es ist, du weißt schon, einfach normal, denke ich.“
Nach ihrem Sieg über die britische Spielerin Emma Raducanu steht Gauff nun vor ihrem zweiten Match gegen die japanische Spielerin Moyuka Uchijima. Wird sie den Titel nach Hause bringen? Nur die Zeit wird es zeigen.
