Coco Gauff, das amerikanische Tenniswunder, ist bereit, sich von ihren jüngsten Rückschlägen im Nahen Osten zu erholen, während sie sich auf das Turnier in Indian Wells vorbereitet. Nach einem turbulenten Saisonstart, der einen Viertelfinalauf bei den Australian Open und eine erfolgreiche United-Cup-Kampagne mit Team USA beinhaltete, erlebte Gauff einen Abwärtstrend mit unerwarteten frühen Ausscheiden in Doha und Dubai. Dennoch ist die 20-jährige Dynamo optimistisch hinsichtlich ihrer Chancen in Indian Wells, das berühmt als ‚fünfter Grand Slam‘ bezeichnet wird.
In einer Pressekonferenz vor dem Turnier in Indian Wells sprach Gauff ihre Kritiker an, spielte ihre jüngsten Niederlagen herunter und bekräftigte ihren Willen, wieder auf die Siegerstraße zurückzukehren. “Jeder macht ein größeres Ding daraus, als es ist. Ich habe zwei Matches verloren. Alle sind so: `Oh, sie sinkt.’ Okay, das haben wir schon durchgemacht. Ich werde mich wieder aufrappeln,” sagte sie selbstbewusst. Gauff betrachtet ihre Niederlagen als Teil ihrer Reise und ist entschlossen, ein starkes Comeback zu feiern.
In diesem Jahr hat Indian Wells seinen Oberflächenanbieter von Plexipave auf Laykold nach fast einem Vierteljahrhundert gewechselt. Das Turnier hat traditionell langsamere Hartplätze, die in der Regel zu einem höheren Aufsprung führen. Allerdings wird erwartet, dass der Wechsel zu einer schnelleren und niedriger springenden Oberfläche führt. Laykold ist ein vertrauenswürdiger Anbieter, der Oberflächen für bedeutende Turniere wie die Miami Open, US Open, Cincinnati Open und die National Bank Open in Montreal und Toronto bereitstellt.
Gauff, die ehemalige US-Open-Meisterin, sieht in diesen Veränderungen eine Chance. Nach ihrem Kampf im Nahen Osten glaubt sie, dass diese neuen Bedingungen ihr zugutekommen könnten. “Ich weiß nicht, ob ihr das bemerkt, aber in Doha haben viele der flacher schlagenden Mädchen dort besser abgeschnitten. Der Ball springt für uns, die mehr Spin spielen, nicht so hoch. Ja, ich denke, das war eines der Dinge. In Dubai, ich meine, ich benutze keine Ausreden, es ist einfach realistisch, einige Bedingungen begünstigen bestimmte Leute nicht,” erklärte sie.
In ihren bisherigen Auftritten in Indian Wells hat Gauff es noch nicht ins Finale geschafft. Ihre Bilanz steht bei 9-4 beim BNP Paribas Open. Trotz der Niederlage gegen Simona Halep in der ersten Runde 2022, feierte sie im folgenden Jahr ein starkes Comeback und erreichte das Viertelfinale, bevor sie gegen Aryna Sabalenka verlor. Im Jahr 2024 ging sie einen Schritt weiter, aber Maria Sakkari stoppte sie vor dem Gipfelduell.
Die Vorfreude auf Gauffs Leistung in Indian Wells ist groß. Sie wird ihre Kampagne gegen die Japanerin Moyuka Uchijima in der R64 beginnen, und die Frage, die alle beschäftigt, ist, ob sie die erste amerikanische Frau werden könnte, die den Titel beim Indian Wells Open seit Serena Williams im Jahr 2001 gewinnt.
Gauff bleibt auch optimistisch bezüglich der Chancen ihrer amerikanischen Kolleginnen in Indian Wells. Der jüngste Erfolg von Madison Keys beim Adelaide International und den Australian Open sowie der Titelgewinn von Jessica Pegula haben einen Optimismus geweckt. Gauff äußerte ihre Vorfreude darauf, die langanhaltende Dürre in Indian Wells zu beenden, und sagte: „Ich war letztes Jahr im Halbfinale, also hatte ich gehofft, dass ich es bin. Hoffentlich können wir es dieses Jahr schaffen, und wenn ich es nicht bin, hoffe ich, dass es eine Amerikanerin ist. Ich habe einfach das Gefühl, dass dies das größte Turnier ist, das wir wahrscheinlich außerhalb der US Open haben, und wir müssen irgendwie herausfinden, wie wir den Pokal nach Hause bringen.“
Ob die neue Oberfläche den Amerikanern zugutekommen wird, bleibt Spekulation. Allerdings haben die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka und Elena Rybakina beide ihre Vorliebe für schnellere Oberflächen geäußert. Auf der anderen Seite möchte die Champion von 2024, Iga Swiatek, ihren Fokus auf das Spiel richten, anstatt zu viel über die Oberfläche nachzudenken. Die Frage, die bleibt, ist – wer wird am meisten von der neuen Oberfläche in Indian Wells profitieren? Nur die Zeit wird es zeigen.
