Rafael Nadals legendäre Tennis-Karriere ist gespickt mit Rekorden, die fast mythisch erscheinen. Von seinen 14 French Open-Titeln bis zu seiner Dominanz in Monte-Carlo und Rom ist der Name des Spaniers synonym mit unvergleichlicher Größe, insbesondere auf Sand. Doch selbst für einen Spieler, der oft als einer der größten aller Zeiten gefeiert wird, gibt es eine auffällige Lücke in seiner Trophäensammlung—die schwer fassbare ATP Finals Krone.
Ein Turnier, das Nadal nicht erobern konnte
Trotz seiner Titanenstellung im Tennis war Nadals Beziehung zu den ATP Finals alles andere als reibungslos. In 11 Auftritten gelang es ihm nicht, die Jahresabschlussmeisterschaft zu gewinnen, die weithin als einer der prestigeträchtigsten Titel des Sports gilt. Für einen Spieler, der fast jedes große Turnier der Welt erobert hat, sticht diese Lücke wie ein Fleck auf einer ansonsten makellosen Leinwand hervor.
In einem offenen Interview mit The National scheute Nadal nicht davor zurück, zuzugeben, dass die ATP Finals der eine Titel sind, den er gerne gewonnen hätte:
„Natürlich würde ich gerne einmal die ATP Finals gewonnen haben. Das ist wahrscheinlich das einzige wichtige Event, das ich nie gewonnen habe. Aber das ist es.“
Die Statistiken erzählen die Geschichte
Nadals Kämpfe bei den ATP Finals spiegeln sich in seiner Bilanz wider. Mit 39 gespielten Matches erreichte er 21 Siege und 18 Niederlagen – eine überraschende Statistik für einen Spieler mit 22 Grand-Slam-Titeln. Er erreichte zweimal das Finale (2010 und 2013) und die Halbfinals in vier weiteren Fällen, scheiterte jedoch jedes Mal. Um den Schmerz noch zu verstärken, wurde er fünfmal in der Gruppenphase eliminiert.
Der Spanier erklärte, warum das Turnier für ihn oft wie ein Kampf gegen den Strom war:
„Ich hatte ein wenig Pech, dass ich am Ende der Saison nicht in meiner besten körperlichen Verfassung war. Viel Zeit mit Verletzungen. Dann hatte ich sehr schwierige Gegner vor mir, und ich habe meine gesamte Karriere die ATP Finals auf Hallen-Bodenbelägen, auf Hartplatz in der Halle und zu Beginn auf Teppich in der Halle gespielt.“
Warum die ATP Finals unerreichbar blieben
Mehrere Faktoren arbeiteten gegen Nadals Chancen bei den ATP Finals. Der Zeitpunkt des Events – am Ende einer anstrengenden Saison – führte oft dazu, dass er mit Verletzungen oder Müdigkeit zu kämpfen hatte. Darüber hinaus war die Hallen-Hartplatzoberfläche weit entfernt von Nadals bevorzugtem Sandplatz, wo sein einzigartiger Spielstil am effektivsten ist. Dies verschaffte Rivalen wie Roger Federer und Novak Djokovic, die auf schnelleren Plätzen gedeihen, einen Vorteil.
Keine Beschwerden, nur Dankbarkeit
Trotz der verpassten Gelegenheit bleibt Nadal mit seiner illustren Karriere im Reinen:
„Nichts zu beklagen. Wenn du mich fragst, was ich gerne gewonnen hätte, dann würde ich natürlich eines dieser Turniere lieben. Ich hatte meine Chancen; ich konnte sie nicht nutzen. Das ist in Ordnung.“
Nadals Demut strahlt durch, selbst wenn er das anerkennt, was ihm entgangen ist. Sein Erbe, das auf Leidenschaft, Durchhaltevermögen und einem unvergleichlichen Willen zum Gewinnen basiert, leidet kaum unter dem Fehlen des ATP Finals Titels.
Eine Karriere von unvergleichlicher Exzellenz
Als der dominanteste Sandplatzspieler in der Geschichte und einer der größten aller Zeiten überwiegen Nadals Errungenschaften bei weitem seine verpassten Chancen. Mit 92 ATP-Titeln, darunter 22 Grand Slams, und einer olympischen Goldmedaille bleibt Nadals Karriere ein Leuchtfeuer der Exzellenz. Aber selbst Legenden haben ihre „Was-wäre-wenns“, und für Nadal wird das ATP Finals immer ein sehnsüchtiger Traum bleiben.
