In einem spannenden Duell in der dritten Runde in Indian Wells entkam Elena Rybakina knapp einem möglichen Dreisatzkrimi gegen Katie Boulter. Ein entscheidender Schub spät im zweiten Satz brachte der kasachischen Tennisdynamik einen 6-0, 7-5 Sieg, sehr zur Überraschung der Tennisenthusiasten.
Das Match begann für Boulter, die auf Platz 38 der Weltrangliste steht, holprig, da sie in ihren ersten beiden Aufschlagspielen scheiterte und keine Spielpunkte sichern konnte. Dieser frühe Rückschlag erwies sich als kostspielig, da Rybakina den ersten Satz durchrollte und Boulter ohne Punkte ließ.
Nach dem ersten Satz fand Boulter wieder zu ihrem Spiel. Sie hielt ihren Aufschlag in den ersten drei Spielen des zweiten Satzes, ohne Breakpunkte abzugeben. Das Comeback der Britin schien in vollem Gange, als sie im siebten Spiel ihren ersten Breakpunkt sicherte, mit 4-3 in Führung ging und später das nächste Spiel zum 5-3 servierte.
Die Vorzeichen wendeten sich jedoch unerwartet, als Boulter versuchte, den zweiten Satz zu beenden. Rybakina nutzte den Moment und kämpfte sich durch ein zähes 10. Spiel, das den Satz zum 5-5 ausglich. Boulters Unfähigkeit, zum zweiten Mal auszuservieren, schien ihr Vertrauen zu erschüttern, was Rybakina den Weg ebnete, das 11. Spiel mühelos zu gewinnen. Der letzte Nagel im Sarg kam, als Rybakina Boulters Aufschlag im 12. Spiel brach und das Match in zwei geraden Sätzen beendete.
Rybakina bereitet sich nun darauf vor, entweder gegen die 9. gesetzte Mirra Andreeva oder die 22. gesetzte Clara Tauson in der Runde der letzten 16 in Indian Wells anzutreten.
Vor dem Match hatte Boulter ihre bescheidenen Erwartungen geäußert. In Anbetracht ihres vorherigen Aufeinandertreffens mit Rybakina bei Wimbledon 2023, wo sie mit 1-6, 1-6 verlor, erklärte Boulter, dass sie nichts zu verlieren habe. Sie hatte gesagt: „Ich habe absolut nichts zu verlieren. Ich habe einige meiner besten Tennisleistungen gezeigt und ich bin mir ziemlich sicher, dass sie mich beim letzten Mal vom Platz gefegt hat. Ich habe keine Erwartungen.“
Boulter, die ein Comeback nach einer Verletzung feierte, betonte, dass für sie der Sieg darin lag, ein Match zu überstehen und aufeinanderfolgende Matches zu spielen. Leider wurden ihre Ambitionen durch Rybakinas herausragende Leistung jäh gestoppt. Während das Turnier in Indian Wells weitergeht, werden Fans und Tennis-Experten gleichermaßen gespannt auf die nächste Runde der Matches warten.
