Elena Rybakina und Alexander Shevchenko schonten nach der Halbfinalniederlage Kasachstans gegen Polen beim 2025 United Cup nicht mit Kritik und bezeichneten die Logistik und das Format des Turniers als unfair und übermäßig belastend für die Spieler.
Reise über das Land sorgt für Unmut
Ein zentrales Anliegen betraf die Anforderung, dass Teams aus Perth über das Land nach Sydney zu den Halbfinals fliegen mussten, eine Reise von über 4.000 Kilometern mit einem drei Stunden Zeitunterschied. Dies, gepaart mit dem Wechsel von Außen- zu Hallenplätzen, ließ die Spieler in weniger als zwei Tagen kämpfen, sich anzupassen.
Shevchenko, sichtlich frustriert, bezeichnete das Format als „lächerlich“:
„Nein, das ist nicht fair. Wir mussten fünf Stunden fliegen, mit einem Zeitwechsel umgehen und uns an völlig andere Bedingungen anpassen. Das ist nicht richtig.“
Er hob hervor, dass die Bedingungen in Sydney—Hallenplätze, die schneller waren im Vergleich zu den langsameren Außenflächen in Perth—eine zusätzliche Schwierigkeit darstellten. Die Kombination aus Reisemüdigkeit und drastisch veränderten Spielbedingungen hatte erhebliche Auswirkungen auf ihre Leistung.
Rybakina: „Es ist einfach nicht genug Zeit“
Rybakina, Kasachstans Starspielerin und ehemalige Wimbledon-Meisterin, äußerte die Bedenken ihrer Teamkollegin. Sie betonte die Belastung durch den schnellen Wechsel:
„Natürlich ist es nicht einfach, fünf Stunden zu fliegen und nur einen Tag und eine halbe Stunde Zeit zu haben, um sich vorzubereiten und anzupassen. Der Start um 10:00 Uhr machte es noch schwieriger. Idealerweise wäre es besser, an einem Ort zu spielen.“
Eine Geschichte der Anpassungen des United Cup Formats
Der United Cup, der 2023 eingeführt wurde, hat bereits bedeutende Änderungen erfahren. Ursprünglich in drei Städten (Brisbane, Perth und Sydney) ausgetragen, wechselte das Format 2024 zu zwei Gastgeberstädten, wobei die Halbfinals und Finals in Sydney zentralisiert wurden. Der Wettbewerb reduzierte auch seine Begegnungen von best-of-five auf best-of-three Matches, um engere, wettbewerbsfähigere Begegnungen zu ermöglichen.
Trotz dieser Anpassungen bleiben die logistischen Herausforderungen des interkontinentalen Reisens ungelöst. Die Spieler haben konsequent Bedenken über die Belastung durch den Wechsel zwischen stark unterschiedlichen Bedingungen geäußert, insbesondere wenn das Turnier seine kritischen Phasen erreicht.
Steht Veränderung bevor?
Die Kritik von Rybakina und Shevchenko ist nicht das erste Mal, dass Spieler die Struktur des United Cup in Frage stellen. Da diese Bedenken lauter werden, könnten die Turnierveranstalter zunehmend unter Druck geraten, die Veranstaltung in einer Stadt zu zentralisieren.
Wie Rybakina abschloss:
„Alle an einem Ort spielen zu lassen, wäre für alle viel besser.“
Ob der United Cup weitere Änderungen vornehmen wird, bleibt abzuwarten, aber das Feedback von Spielern wie Rybakina und Shevchenko unterstreicht die Notwendigkeit eines Formats, das Fairness priorisiert und logistische Hürden minimiert, insbesondere für Teams, die auf der globalen Bühne Ruhm anstreben.
