Vor August 2021 war Emma Raducanu ein Name, der ausschließlich von Tennis-Enthusiasten erkannt wurde. Geboren in Kanada und Großbritannien vertretend, wurde Raducanu 2018 Profi und gewann ihr Debütturnier im Mai. Ihre unerwartete Aufnahme in das britische Fed-Cup-Team führte dazu, dass sie laut dem Telegraph als die britische Spielerin mit dem meisten Potenzial ihrer Generation gefeiert wurde.
Das Leben der jetzt 22-jährigen Raducanu kann jedoch deutlich in zwei Teile unterteilt werden: vor und nach ihrem erstaunlichen US-Open-Sieg im Jahr 2021. Der Sieg in New York war nichts weniger als ein Märchen, als die als Nummer 150 eingestufte Qualifikantin die Tenniswelt mit zehn Siegen ohne Satzverlust verblüffte. Ihr letztes Match wurde im gesamten Vereinigten Königreich mit angehaltenem Atem verfolgt, ein Tennisfieber, das seit den Tagen von Andy Murray nicht mehr gesehen wurde.
Am Morgen nach ihrem Sieg wachte Raducanu als echte Star auf, ihr Gesicht war auf jeder Zeitung abgedruckt, mit Schlagzeilen, die ihren wundersamen Sieg lobten. Die Teenagerin aus Bromley war von einem vielversprechenden Talent zu einer Grand-Slam-Meisterin aufgestiegen, die erste britische Frau, die dies seit 44 Jahren erreicht hatte. Ihr Triumph führte dazu, dass sie 332 Plätze in den Ranglisten aufstieg, eine Glückwunschbotschaft von der verstorbenen Königin Elizabeth II. erhielt und ein MBE erhielt. Die Sunday Times ernannte sie zur Sportlerin des Jahres, und der Guardian platzierte ihr Finale als die 47. beste Fernsehsendung des Jahres.
Doch die Welt des Tennis ist eine launische, und Raducanu stellte schnell fest, dass Erfolg ein zweischneidiges Schwert sein kann. Weniger als zwei Wochen nach ihrem US-Open-Sieg erlitt sie eine Niederlage in geraden Sätzen im Eröffnungsspiel des verschobenen Indian Wells-Turniers. Während dies zunächst als eine Nachwirkungen des Sieges abgetan wurde, markierte es den Beginn einer Serie von Niederlagen, die ihre Karriere unter die Lupe nahmen.
Das Rampenlicht auf Raducanu intensivierte sich nach einem beunruhigenden Vorfall bei den Dubai Championships im Februar, als sie von einem Stalker angesprochen wurde, der die Heiligkeit des Tennisplatzes verletzte und ihre wachsenden Sorgen verstärkte. Trotz ihrer Versuche, dieses Erlebnis abzuschütteln und ihre Siegerform wiederzufinden, hat Raducanu Schwierigkeiten, ihren US-Open-Erfolg zu reproduzieren.
Drei Jahre sind seit Raducanus letztem Finale vergangen, und sie hat es noch nicht über die vierte Runde bei WTA 100 Veranstaltungen geschafft. Trotz Trainerwechsel, Operationen und Experimenten mit verschiedenen Balltypen bleibt ihre Grand-Slam-Siegform unerreichbar.
Dies wirft eine interessante Frage auf: Wer ist die wahre Emma Raducanu? Ist es die US-Open-Meisterin oder die Spielerin, die ständig in den frühen Runden der Turniere ausscheidet? Der Sieg bei den US Open, obwohl er einen Wendepunkt in ihrer Karriere darstellt, war auch ein Fluch, der unrealistisch hohe Erwartungen an Raducanu gesetzt hat.
Während sie weiterhin nicht nur gegen ihre Gegner, sondern auch gegen das Gewicht ihres eigenen Erfolgs kämpft, lässt sich nicht leugnen, dass Raducanu eine beeindruckende Karriere hingelegt hat. Sie gehört zu nur 131 Frauen, die einen Grand Slam gewonnen haben, hat an 11 Grand-Slam-Turnieren teilgenommen und insgesamt 4.685.567 Dollar an Preisgeldern verdient. Ihr früher Erfolg wirft jedoch einen langen Schatten, verstärkt jede Niederlage und wirft Fragen über ihre Zukunft im Sport auf.
Mit 22 Jahren steht die Zeit noch auf Raducanus Seite, aber mit jedem Jahr wird immer deutlicher, dass ihr Sieg bei den US Open vielleicht mehr ein Märchen als ein Hinweis auf ihr wahres Potenzial war.
