Als das BNP Paribas Open, das erste Masters 1000 der Saison, in Indian Wells begann, war ein viel diskutiertes Thema die überraschende Entscheidung der Organisatoren, die Oberfläche der Plätze nach einem Vierteljahrhundert zu ändern. Das Ziel war einfach – das Spieltempo zu erhöhen und die Plätze näher an die des Miami Open und der US Open anzupassen. Frühzeitige Anzeichen deuten jedoch darauf hin, dass die Änderung ihr Ziel verfehlt hat.
Wettbewerber aus beiden ATP- und WTA-Zirkeln äußerten während ihrer Pressekonferenzen vor dem Turnier kaum erkennbare Unterschiede zu den neu präparierten Plätzen. Besonders auffällig war, dass Daniil Medvedev, ein Finalist der letzten beiden Ausgaben des Events, behauptete, die Oberfläche sei sogar langsamer als zuvor. Er bekräftigte seine Meinung nach seinem ersten Match in Kalifornien und bezeichnete diese Plätze als die langsamsten, die er in seiner beruflichen Laufbahn erlebt hat.
Dieses Gefühl wurde durch empirische Daten weiter untermauert. Der ‚Indian Wells court pace index‘, ein Maß für die Geschwindigkeit des Platzes, wurde zuvor mit 36,9 verzeichnet. Dies machte die Oberfläche langsamer als in Montreal, Cincinnati, Shanghai und Paris-Bercy, jedoch gleichwertig mit dem Miami Open, trotz der unterschiedlichen Bedingungen zwischen Kalifornien und Florida.
Die kürzliche Neupflasterung hat dazu geführt, dass der ‚court pace index‘ auf 29,3 gefallen ist. Dies macht die Indian Wells Plätze eher vergleichbar mit roten Sandplätzen als mit anderen Hartplätzen, eine drastische Änderung, die aus verschiedenen Richtungen Kritik hervorrief.
Benoit Maylin, ein führender Analyst, äußerte in seiner beliebten Show ‚Sans Filet‘ sein Missfallen über die Entscheidung der Organisatoren. Er bedauerte: „Indian Wells war schon immer ein Turnier mit einer sehr langsamen Oberfläche, aber jetzt haben die Organisatoren sie noch langsamer gemacht. Fast alle Oberflächenänderungen in den letzten Jahren haben dazu beigetragen, das Spiel zu verlangsamen und es langweiliger zu machen, ich verstehe nicht, warum.“
Die Transformation der Indian Wells Plätze hat eine Debatte ausgelöst, die zweifellos weitergehen wird, während das Turnier fortschreitet. Ob diese bedeutende Änderung die Leistung der Spieler und den Unterhaltungswert des Turniers beeinflussen wird, bleibt abzuwarten.
