In den letzten Monaten haben sich Aryna Sabalenka und Iga Swiatek als die besten Spielerinnen auf der WTA Tour hervorgetan. Ihre außergewöhnlichen Leistungen waren besonders deutlich in Indian Wells, wo beide Frauen mit beeindruckenden Darbietungen in die zweite Woche des Turniers eingezogen sind. Unabhängig vom Ausgang des restlichen Turniers scheint es jedoch Sabalenka, die aktuelle Weltranglistenerste, zu sein, die als endgültige Siegerin in Bezug auf die WTA-Rangliste hervorgehen wird.
Vor dem Beginn von Indian Wells hatte Sabalenka bereits einen beträchtlichen Vorsprung gegenüber Swiatek, ihrer engsten Konkurrentin und der Weltranglistenzweiten. Ein Vorsprung, der über 1.000 Punkte beträgt; Sabalenka hat derzeit 9.076 Punkte, während Swiatek bei 7.985 Punkten steht. Swiatek, eine ehemalige Weltranglistenerste, hatte es geschafft, den Abstand in der Rangliste bei den Australian Open zu verringern. Ihre frühen Ausgänge in Doha und Dubai führten jedoch dazu, dass sie erneut an Boden verlor. Jetzt gibt es eine echte Möglichkeit, dass die polnische Spielerin bei der Veröffentlichung der neuen Rangliste nächste Woche noch weiter hinter Sabalenka zurückfallen könnte.
Vor einem Jahr erlitt Sabalenka eine unerwartete frühe Niederlage in Indian Wells und schied in der vierten Runde gegen Emma Navarro aus. In diesem Jahr hat die gesetzte Nummer eins jedoch bereits ihre vorherige Leistung erreicht, dank von Siegen in zwei Sätzen über McCartney Kessler und Lucia Bronzetti. Das bedeutet, dass sie ihre 120 Punkte aus 2024 erfolgreich verteidigt hat, sodass sie bis zum kommenden Montag mindestens 9.076 Punkte haben wird. Die dreifache Grand-Slam-Meisterin könnte jedoch ihre Punktezahl weiter erhöhen.
Nach einer herausfordernden Tour im Nahen Osten scheint Sabalenka ihre Topform zurückgewonnen zu haben und hat nun die Möglichkeit, ihren Vorsprung gegenüber Swiatek auszubauen. Als heiße Favoritin, um die ‚Lucky Loser‘-Spielerin Sonay Kartal in der vierten Runde zu besiegen, hat sie auch gute Chancen gegen entweder Jasmine Paolini, die sechste Setzliste, oder die 24. Setzliste Liudmilla Samsonova im Viertelfinale. Ein Viertelfinal-Einzug würde Sabalenkas Punkte auf 9.171 erhöhen, während ein Halbfinaleinzug sie auf 9.346 bringen würde.
Geplant, im Halbfinale gegen die drittgesetzte Coco Gauff anzutreten, und möglicherweise gegen Swiatek im Finale, ist der Weg für Sabalenka nicht einfach. Sollte sie jedoch ins Finale gelangen, würde sie 9.606 Punkte sammeln. Wenn sie ihren ersten Wüstentitel gewinnen würde, hätte sie massive 9.956 Punkte. Aus der Perspektive der Rangliste stellt dieses Turnier eine Win-Win-Situation für Sabalenka dar – sie hat nichts zu verlieren und alles zu gewinnen.
Swiatek hingegen steht unter immensem Druck. Als Titelverteidigerin von Indian Wells hat sie satte 1.000 Punkte zu verteidigen. Sie kann ihre derzeitige Punktzahl von 7.985 nicht erhöhen, es sei denn, sie verteidigt ihren Titel erfolgreich und Sabalenka scheidet in der vierten Runde aus. Wenn Swiatek in der vierten Runde verlieren würde und Sabalenka den Titel gewinnt, würde der Abstand zwischen ihnen auf über 2.800 Punkte anwachsen. Eine Niederlage gegen Karolina Muchova in der vierten Runde würde Swiatek enorme 880 Ranglistenpunkte kosten, wodurch ihre Gesamtpunktzahl auf 7.105 sinken würde. Ein Ausscheiden im Viertelfinale, Halbfinale oder Finale würde ihre Punkte auf 7.200, 7.375 und 7.635 reduzieren.
Indian Wells ist ein entscheidendes Turnier für Swiatek, wenn sie hofft, mit Sabalenka Schritt zu halten und ihren Platz als Nummer 1 später in der Saison zurückzuerobern. Mit dem bevorstehenden Ende von Indian Wells und den Miami Open steht Swiatek vor einem herausfordernden Sandplatz-Swing, bei dem sie drei bedeutende Titel verteidigen muss. Nachdem sie in Stuttgart die Punkte aus dem Halbfinale verteidigt hat, hat sie 1.000 Punkte in Madrid und Rom zu verteidigen, sowie 2.000 Punkte aus ihrem vierten Triumph bei den French Open im vergangenen Frühling. Sabalenka hingegen hat 650 Finalpunkte in Madrid und Rom zu verteidigen sowie Viertelfinalpunkte in Stuttgart und Roland Garros.
Die Verhältnisse werden diesen Sommer umschlagen, da Sabalenka während des US-Hartplatz-Swings eine beträchtliche Anzahl von Punkten verteidigen muss. Um jedoch eine Chance zu haben, in den kommenden Monaten wieder die Nummer 1 zu werden, muss Swiatek zweifellos ihren Titel in Indian Wells verteidigen.
