Mit Eleganz und außergewöhnlichem Sportsgeist erreichte der britische Nummer 1, Jack Draper, die Runde der letzten 16 in Indian Wells und hinterließ dabei eine herzliche Botschaft für seinen Gegner. Draper zeigte seine Widerstandsfähigkeit, indem er sich von einem anfänglichen Rückschlag im ersten Satz zurückkämpfte und am Montag einen 7-5 6-4 Sieg über Jenson Brooksby erzielte.
Draper machte es sich zur Aufgabe, seinen Respekt für seinen Gegner nach dem Spiel auszudrücken, indem er ein Wort mit Brooksby am Netz teilte und seinen Rückkehr auf den Platz nach einer zweijährigen Pause aufgrund von Verletzungen und einer reduzierten Sperre wegen verpasster Dopingtests lobte. Der britische Ass drückte seine Freude darüber aus, Brooksby, ehemals Nummer 33 der Welt, wieder im Spiel zu sehen, wie er sein bestes Tennis spielte.
Nachdem er seinen Platz in der vierten Runde gesichert hatte, nahm sich Draper einen Moment Zeit, um Brooksby zu ehren, indem er eine Botschaft auf das Kameraobjektiv schrieb: „Gut, einen großartigen Spieler zurück zu haben.“ Dies geschah, nachdem Draper in ihren beiden vorherigen Begegnungen gewonnen hatte, die beide vor Brooksbys zweijähriger Pause vom Sport stattfanden.
Draper gab zu, in ihrem Duell der dritten Runde in der kalifornischen Wüste unter Druck gestanden zu haben, als er im ersten Satz mit 1-4 zurücklag. Trotz seines anfänglichen Selbstvertrauens gestand er Sky Sports: „Jenson ist jemand, der es den Spielern sehr schwer macht, und ich wusste wirklich nicht, was mich erwarten würde.“ Draper erkannte an, dass seine Leistung besser hätte sein können, aber letztendlich führte ihm die Art und Weise, wie er seine Gelassenheit unter Druck bewahrte, zum Sieg.
Brooksby, der erst im Januar wieder in den Wettkampf eintrat und nun außerhalb der Top 900 rangiert, hatte bereits seinen Mut in Indian Wells unter Beweis gestellt, indem er im vorherigen Spiel den 17. gesetzten Auger-Aliassime besiegte. Draper war sich des Kämpfergeistes von Brooksby bewusst und war auf sein aggressives Spiel vorbereitet.
Draper, 23 Jahre alt, erklärte: „Er ist ein Kämpfer, er ist ein Wettkämpfer, also wusste ich, dass er heute seine Rache wollte, und ich bin froh, dass ich ihn in diesen entscheidenden Momenten abwehren und am Ende stark durchkommen konnte.“
Looking ahead, Draper steht vor der Herausforderung, entweder gegen Taylor Fritz oder Alejandro Tabilo in der vierten Runde anzutreten. Er wird auch im Doppel antreten, zusammen mit dem tschechischen Star Tomas Machac, und ist entschlossen, in beiden Wettbewerben durchzuhalten. Trotz der unterschiedlichen Bedingungen in Indian Wells, die viele Top-Spieler zum Ausstieg gezwungen haben, bleibt Draper optimistisch.
„Die Bedingungen in der kalifornischen Wüste können für Spieler knifflig sein – aber ich möchte nicht zu viele Änderungen an meinem Spiel vornehmen“, erklärte er. Er riet davon ab, zu viel nachzudenken, und beabsichtigte, auf seine Instinkte zu vertrauen, indem er sich auf jeden Ball konzentriert, der kommt. Drapers Resilienz, Engagement und Sportlichkeit machen ihn zu einem Spieler, den man im Auge behalten sollte, während er im Turnier voranschreitet.
