In einem kürzlichen erläuternden Gespräch im Nothing Major Podcast öffnete sich John Isner, der ehemalige Weltranglistenplatz 8, über seine herausfordernden Erfahrungen beim Training mit Tennis-Titan Rafael Nadal. Der amerikanische Spieler, bekannt für seinen kraftvollen Aufschlag, beschrieb die Trainingseinheiten mit dem legendären Spanier als „horribel.“
Isner, dessen Karriere von 2007 bis 2023 dauerte, ist Gewinner von 16 ATP-Einzel-Titeln. Sein bemerkenswertester Sieg war beim Miami Open 2018. Trotz seiner Erfolge ist Isners Bilanz gegen Nadal, einen 22-fachen Grand-Slam-Champion, weniger als glänzend. Ausgenommen ihrer Begegnungen beim Laver Cup steht Isners Kopf-an-Kopf-Bilanz gegen Nadal bei enttäuschenden 1-8.
Einer ihrer denkwürdigsten Duelle fand im Viertelfinale des China Open 2017 statt. Letztendlich ging Nadal als Sieger hervor und sicherte sich einen 6-4, 7-6(0) Sieg. Isner erinnerte sich an dieses Turnier und enthüllte, dass er auf Einladung Nadals in Peking mit ihm trainiert hatte.
Die Einladung, so Isner, schien strategisch zu sein. Der amerikanische Spieler spekulierte, dass Nadal ihn einlud, um sein Spiel und seine Taktiken besser zu verstehen, in Erwartung ihres möglichen Viertelfinal-Duells. Er erinnerte sich an die Intensität dieser Trainingseinheiten, in denen Nadals aggressiver Spielstil voll zur Geltung kam.
Isner sagte: „Rafa hat das in Peking mit mir gemacht. Wenn alles gut gelaufen wäre, hätten wir im Viertelfinale gegeneinander gespielt.“ Er fügte hinzu: „Mein Trainer sagte: ‚Rafa will mit dir trainieren, also habe ich das organisiert,‘ und ich dachte: ‚Okay…‘ Schrecklich, mit ihm zu trainieren, er schlägt den Ball so hart und er trifft Winner und es ist Rafa, also sagt man nichts, oder? Lass ihn einfach machen.“
Die Erzählung von Isner fand Resonanz bei dem australischen Tennisprofi und Wimbledon-Finalisten 2022, Nick Kyrgios, der seine Zustimmung auf Instagram äußerte. Kyrgios bestätigte die Intensität von Nadals Trainingseinheiten und beschrieb sie als „grauenhaft.“ Er wiederholte Isners Gefühle und sagte: „Kann bestätigen, er hat den Ball im Training zertrümmert, grauenhaft.“
Im China Open 2017 zeigte Nadal sein Können nicht nur im Training, sondern auch im Turnier, indem er den Titel gewann und Kyrgios im Finalspiel mit 6-2, 6-1 besiegte. Der Spanier trat im November 2024 aus dem Profisport zurück und hinterließ eine bemerkenswerte 23-jährige Karriere, die einen bleibenden Eindruck im Sport hinterließ.
