In einer überraschenden Wendung beim Miami Open wurde die ehemalige Weltranglistenerste Naomi Osaka von der Qualifikantin Yulia Starodubtseva an den Rand der Niederlage gedrängt, bevor sie letztendlich einen Comeback-Sieg errang. Es war ein nervenaufreibendes Duell in der ersten Runde, bei dem Osaka von einem Satz und einem Break zurückkämpfte, um einen 3-6, 6-4, 6-3 Sieg zu sichern.
Trotz ihrer jüngsten Schwierigkeiten gelang es Osaka, ihre Fassung wiederzuerlangen und sich im Angesicht eines möglichen frühen Ausscheidens aus dem prestigeträchtigen WTA 1000-Turnier zu sammeln. Sie zeigte eine bewundernswerte Demonstration von Durchhaltevermögen und Entschlossenheit gegen Starodubtseva, eine auf Platz 108 rangierte ukrainische Spielerin, die zuvor nur einen einzigen Sieg in neun Versuchen errungen hatte, bevor sie zwei Qualifikationsspiele in Miami gewann.
Starodubtseva startete stark und überraschte Osaka mit einem 5-0 Vorsprung, bevor sie erfolgreich den ersten Satz servierte. Sie blieb im zweiten Satz unermüdlich, rettete drei aufeinanderfolgende Breakpunkte und baute eine 4-2-Führung auf. Doch Osaka begann, ihren Rhythmus wiederzufinden, gewann vier aufeinanderfolgende Spiele, um das Match auszugleichen und einen Entscheidungssatz zu erzwingen.
Im dritten Satz zeigte sich eine erneuerte Osaka, eine viermalige Grand-Slam-Meisterin, die den Aufschlag der Ukrainerin im vierten Spiel brach. Sie rettete dann einen Breakpunkt, während sie im neunten Spiel auf das Match servierte. Der aufregende Comeback-Sieg, der sich über zwei anstrengende Stunden und fünfzehn Minuten erstreckte, zeigte Osakas Widerstandsfähigkeit und Hartnäckigkeit.
In einem offenen Interview auf dem Platz nach dem Match gestand Osaka: „Ich wusste, dass ich nicht besonders gut spielte, aber ich dachte, lass mich versuchen, so lange wie möglich auf dem Platz zu bleiben, denn ich betrachte Miami als mein Zuhause.“ Sie erkannte ihre Tendenzen zum Überhitting im Indian Wells-Turnier an und betonte ihren Willen, ihre Beine zu nutzen und in jede Ecke zu laufen, wenn nötig. „Wir hätten drei Stunden spielen müssen, wenn sie mich schlagen wollte,“ fügte sie hinzu.
Looking ahead, Osaka, die vor drei Jahren im Miami das Finale erreicht hat, wird in ihrem nächsten Match gegen die Nr. 24, Liudmila Samsonova, antreten. Ihre bisherigen Begegnungen sind ausgeglichen, was die Bühne für ein spannendes Duell in Miami bereitet.
