In einer umstrittenen Episode beim Miami Open hat der australische Tennisspieler Nick Kyrgios erneut Kritik für sein hitziges Verhalten auf dem Platz auf sich gezogen. Dies geschah während seiner Niederlage gegen Karen Khachanov und markierte sein zweites Auftreten innerhalb von drei Tagen nach einer längeren Pause aufgrund einer Verletzung.
Zu Beginn der Woche hatte Kyrgios auf ein vielversprechendes Comeback hingewiesen, als er mühelos gegen Mackenzie Macdonald in der Eröffnungsrunde des Turniers gewann. Sein Auftritt gegen Khachanov erfüllte jedoch nicht die Erwartungen, die durch seinen anfänglichen Sieg gesetzt wurden.
Während des Spiels brach Kyrgios‘ hitzige Temperament mehrmals durch, wobei ein Vorfall mit einem Balljungen besondere Aufmerksamkeit erregte. Nachdem er im ersten Satz nicht in der Lage war, eine 5-4-Führung zu sichern, wurde gesehen, wie Kyrgios in Richtung seines Teams schrie. Solches Verhalten ist für den unberechenbaren Australier nicht ungewöhnlich. Was folgte, war jedoch eine Demonstration von Respektlosigkeit gegenüber einem der jungen Freiwilligen auf dem Platz.
In einer Geste, die sein Handtuch forderte, wandte sich Kyrgios an einen Balljungen. Der junge Freiwillige, der die Geste nicht richtig deutete, warf stattdessen einen Ball in Richtung des Spielers. Frustriert konterte Kyrgios mit einer scharfen Antwort: „Handtuch, Bro. Ist das ein Ball?“
Der Vorfall wurde schnell über soziale Medien geteilt, was zu einer Welle der Kritik gegen den 29-jährigen Tennisspieler führte. Kritiker auf Reddit waren schnell, sein Verhalten zu verurteilen, wobei ein Nutzer feststellte: „Die Ära ‚Tennis braucht Bösewichte‘ ist vorbei. Er ist einfach unhöflich und gemein ohne Grund.“ Ein anderer Nutzer witzelte: „Wenn ich der Balljunge wäre, würde ich ihm jedes Mal, wenn er nach dem Handtuch fragt, Bälle zuwerfen.“
Das Match endete mit Kyrgios‘ Niederlage 7-6 (7-3) 6-0, da er gegen Ende des Spiels an Energie zu verlieren schien und im zweiten Satz nur sieben Punkte im Bagel am Hard Rock Stadium sicherte.
Nach seiner Niederlage wandte sich Kyrgios an das Internet, um die überlegene Leistung seines Gegners anzuerkennen und sagte: „Ehrlich gesagt war heute ein großer Schritt nach vorne. Karen Khachanov war einfach zu gut.“ Er fügte hinzu: „Wir haben einen großartigen ersten Satz gespielt, aber es ist ermutigend, dass ich diese Woche zwei Matches beenden konnte, es gibt viel zu arbeiten. Danke, alter Freund, und viel Glück für den Rest des Turniers.“ Trotz der Kontroversen scheint Kyrgios entschlossen zu sein, diese Erfahrung als Sprungbrett für zukünftige Verbesserungen zu nutzen.
