Die mit Spannung erwartete Jagd nach Novak Djokovics 100. Karrieretitel wurde unerwartet beim ATP 250 Brisbane International verschoben. Der serbische Legendär kam im Viertelfinale abrupt zum Stillstand und verlor gegen Reilly Opelka, dessen kraftvoller Aufschlag und überraschende Vielseitigkeit für Djokovic zu viel waren.
Opelkas tödliche Mischung aus unnachgiebigen Aufschlagspielen und scharfen Lösungen von der Grundlinie ließ Djokovic sichtbar frustriert zurück, was den idealen Start des 37-Jährigen in die Saison 2025 entgleisen ließ. Diese Niederlage wirft Fragen über Djokovics Bereitschaft für die Australian Open auf, wo er beabsichtigt, seinen Status als Greatest of All Time (GOAT) zu festigen und aufstrebenden Stars wie Carlos Alcaraz und Jannik Sinner entgegenzutreten.
Ein enttäuschender Start für Djokovic
Djokovics Brisbane-Kampagne markierte einen untypischen Stolperstein, da er Schwierigkeiten hatte, Antworten auf Opelkas unermüdliches Spiel zu finden. Bekannt für seine Fähigkeit, sich während eines Matches anzupassen, fand sich Djokovic von Opelkas Mischung aus präzisem Aufschlag und unerwarteter Aggressivität von der Grundlinie überrascht.
Trotz der Niederlage zeigte Djokovic seinen charakteristischen Sportsgeist, gratulierte Opelka am Netz mit einem herzlichen Handschlag und postete später auf Instagram:
„Fantastisches Tennis, Reilly. Ein absolut verdienter Sieg. Viel Glück!“
Die Botschaft unterstrich Djokovics Respekt für Opelkas Resilienz nach der zweijährigen Abwesenheit des Amerikaners vom Sport aufgrund einer Verletzung. Opelka teilte seinerseits den Beitrag mit einem GOAT-Emoji und festigte damit seine Bewunderung für Djokovic.
Opelkas Lob für Djokovic
Nach dem Match war Opelka überschwänglich in seinem Lob für den 24-fachen Grand-Slam-Champion:
„Novak ist der größte Tennisspieler, den dieser Sport je gesehen hat. Ich habe gesehen, wie Novak der Größte wurde, während ich zwei Jahre pausiert habe. Ich habe mich gefragt: ‚Was würde Novak an meiner Stelle tun?’“
Opelkas Kommentare hoben Djokovics Einfluss auf Spieler im gesamten Sport hervor, selbst auf diejenigen, die in ihrer Karriere erhebliche Rückschläge erlitten haben.
Der Weg nach Melbourne: Neue Herausforderungen stehen bevor
Djokovics frühes Ausscheiden in Brisbane kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt, da er sich auf die Australian Open vorbereitet, wo er darauf abzielt, die Dominanz gegen ein Feld, das von Alcaraz und Sinner angeführt wird, zurückzugewinnen. Hinzu kommt, dass der ehemalige Rivale Andy Murray nächste Woche Djokovics Trainerteam beitreten wird und wertvolle Erfahrung und Motivation in Djokovics Camp bringt.
Während Djokovics Niederlage in Brisbane Bedenken aufwirft, bleibt der Serbe fest entschlossen, in Melbourne seine beste Form zu erreichen. Sein Ziel ist klar: sein Erbe zu erweitern, indem er einen weiteren Grand-Slam-Titel gewinnt und seinen Platz als der größte Spieler in der Tennisgeschichte festigt.
Was kommt als Nächstes für Djokovic?
Mit nur noch wenigen Wochen bis zu den Australian Open muss Djokovic anhaltende Zweifel ausräumen und sein Spiel verfeinern. Der Rückschlag zu Beginn der Saison in Brisbane ist für den 37-Jährigen bei weitem keine Krise, der immer wieder bewiesen hat, dass er unter Druck gedeiht.
Die Niederlage gegen Opelka könnte der Weckruf sein, den Djokovic braucht, um seine Form wiederzubeleben und die Bühne für einen fesselnden Saisonauftakt in Melbourne zu bereiten.
