Trotz einer leidenschaftlichen Leistung in ihrem ersten Spiel seit 17 Monaten konnte die zweifache Grand-Slam-Championesse Petra Kvitova ihre Rückkehr zum Profitennis nach der Schwangerschaft nicht mit einem Sieg krönen. Ihr intensives Duell beim WTA 250 Turnier in Austin endete in einer knappen Niederlage gegen Jodie Burrage, die als 189. der Welt gerankt ist, nach einem intensiven Match, das zwei Stunden und 28 Minuten dauerte.
Kvitovas Rückkehr auf den Platz begann mit einem Paukenschlag. Die tschechische Kraftpaket stürmte auf die Szene und sicherte sich zwei aufeinanderfolgende Breaks, um mit 4-0 in Führung zu gehen, und servierte schließlich im neunten Spiel für den ersten Satz. Allerdings erwies sich Burrage als widerstandsfähig und kämpfte sich zurück ins Match, um die nächsten beiden Sätze mit 6-4, 6-4 zu gewinnen.
Im zweiten Satz kämpfte Kvitova, ehemalige Weltranglisten-Zweite, nach einem Break-Rückstand zurück und glich den Punktestand auf vier Spiele aus. Doch die Wende kam, als sie die folgenden beiden Spiele verlor, was das Match in einen Entscheidungssatz zwang. Der dritte Satz spiegelte den zweiten wider, da Kvitova Schwierigkeiten hatte, in den entscheidenden Momenten die Kontrolle zu übernehmen.
Der kritische Moment kam, als Kvitova bei 4-3 im dritten Satz vier Breakchancen nicht nutzen konnte. Burrage nutzte die Gelegenheit, um Kvitova im neunten Spiel zu brechen, und ging mit 5-4 in Führung, bevor sie ihren Comeback-Sieg im folgenden Spiel sicherte.
Vor ihrer Rückkehr auf die professionelle Tour hatte Kvitova klar gemacht, dass sie die Erwartungen managen wollte. Die 34-jährige Tschechin gab zu, dass ihr Tennis-Spiel noch nicht auf einem Niveau sei, auf dem sie erwarten könne, Turniere zu gewinnen, und dass sie einen einzelnen Matchsieg in dieser Phase als Erfolg betrachten würde.
„Ich möchte den Leuten sagen, dass sie nicht auf ein Wunder hoffen sollen“, teilte sie zu Beginn dieses Monats offen mit. „Mein Tennis ist nicht auf einem Niveau, auf dem ich Turniere gewinnen kann, sicherlich im Moment nicht. Ich werde glücklich sein, wenn ich ein Match gewinne.“ Sie setzte fort, ihr Engagement für Training und Verbesserung zu betonen und ließ die Zukunft offen.
Kvitovas Reise zurück an die Spitze geht weiter, mit ihrem nächsten Halt in Indian Wells. Wie bei den WTA 250 hat sie eine Wildcard-Entry erhalten, die ihr eine weitere Gelegenheit bietet, sich auf dem Weg zurück einen Namen zu machen. Die Tenniswelt wird gespannt beobachten, wie diese ehemalige Championin die Herausforderungen ihres Comebacks meistert.
