Für die aufstrebende Tennissensation Qinwen Zheng ist die Australian Open 2024 eine Erinnerung, die sowohl mit Stolz als auch mit Herzschmerz verbunden ist. Nach einer vernichtenden Niederlage gegen die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka im Finale—mit 6-3, 6-2—hat die chinesische Spielerin das vergangene Jahr damit verbracht, von der verpassten Gelegenheit, ihren ersten Grand-Slam-Titel zu sichern, verfolgt zu werden. Während sie sich auf die 2025er Ausgabe des Turniers vorbereitet, ist Zheng entschlossen, diesen Schmerz in Antrieb für ihre Erlösung umzuwandeln.
Die Reue, die nicht verblasst
In einem offenen Gespräch vor ihrem ersten Rundenspiel gegen die Rumänin Anca Todoni reflektierte Zheng über die verheerende Niederlage des letzten Jahres und gab zu, dass es eine Erinnerung ist, die immer noch tief schmerzt.
„Dieses Finale bringt mir viele gute Erinnerungen, aber gleichzeitig auch etwas Bedauern und Traurigkeit, weil ich meine Chance nicht genutzt habe“, gestand Zheng. „Ich würde sogar sagen, ich habe meine Chance ruiniert, weil ich das Gefühl habe, ich könnte es besser machen. Es hat eine Weile gedauert, bis ich mich von dieser Niederlage erholt habe.“
Trotz ihrer Enttäuschung enthüllte Zheng, dass die Niederlage ihr unschätzbare Lektionen beigebracht hat, insbesondere da sie weiterhin gegen Sabalenka antreten muss. Ihre aufkeimende Rivalität, die durch fünf direkte Begegnungen gekennzeichnet ist—alle von Sabalenka gewonnen—hat Zheng dazu gedrängt, sich anzupassen und zu verbessern.
„Jedes Mal, wenn ich gegen sie spiele, wird es besser und besser“, bemerkte Zheng. „Deshalb freue ich mich einfach auf die Gegenwart. Ich denke nicht mehr über die Vergangenheit nach. Wenn ich mich nur auf den Moment konzentriere, werde ich ein besserer Mensch und ein besserer Spieler.“
Ein aufstrebender Stern jenseits des Tennis
Während Zhengs Ambitionen auf dem Platz weiterhin laserfokussiert darauf sind, ihren ersten Grand-Slam-Titel zu gewinnen, steigt ihr Einfluss außerhalb des Platzes sprunghaft an. Diese Woche wurde Zheng als neue globale Botschafterin für Dior vorgestellt und tritt damit in die Fußstapfen der Tennisikone Emma Raducanu, die die 12,5 Milliarden Dollar teure Marke repräsentiert.
Die Erklärung von Dior war nichts weniger als strahlend: „Qinwen Zheng verkörpert die Eleganz und Kühnheit des Dior-Stils, eine Weiblichkeit in ständiger Bewegung.“ Die Partnerschaft unterstreicht Zhengs wachsende globale Anziehungskraft als sportliches und kulturelles Symbol.
Olympischen Triumph in Grand-Slam-Momentum verwandeln
Zheng mag ihre Chance in Melbourne verpasst haben, aber 2024 war nicht ohne Triumph. Sie schrieb Geschichte bei den Olympischen Spielen in Paris, indem sie die Kroatin Donna Vekic besiegte, um Gold zu gewinnen und ihren Status als eines der vielversprechendsten Talente im Tennis zu festigen. Dennoch weiß Zheng, dass olympischer Ruhm den Prestige eines Grand-Slam-Titels nicht ersetzt.
„Ein Grand Slam zu gewinnen, ist an sich eine einzigartige Erfahrung“, bemerkte Zheng und betonte ihre Entschlossenheit, ihr Potenzial auszuschöpfen und ihren Stempel im Sport zu hinterlassen.
Kann sie Sabalenkas Herrschaft brechen?
Sabalenka bleibt ein gewaltiges Hindernis auf Zhengs Weg. Die amtierende Australian Open-Meisterin führt ihre Rivalität mit 5-0, einschließlich entscheidender Siege im Viertelfinale der US Open und bei den WTA Finals 2024. Doch Zhengs sich verbessernde Leistungen gegen die Weißrussin geben Hoffnung, dass die Kluft 2025 endlich schließen könnte.
Augen auf die Erlösung
Während sich Zheng darauf vorbereitet, wieder auf die Plätze in Melbourne zu treten, könnten die Einsätze nicht höher sein. Sie kämpft nicht nur um ihren ersten Grand Slam-Pokal – sie will die Geschichte verpasster Gelegenheiten neu schreiben. Ihre Kombination aus gelernten Lektionen, wachsendem Selbstvertrauen und neuem Fokus könnte sie in diesem Jahr zu einer ernsthaften Herausforderin machen.
Wird Zheng endlich Sabalenka besiegen und den Titel gewinnen, der ihr durch die Finger geglitten ist? Oder werden die Geister ihrer Vergangenheit weiterhin ihre Suche nach Ruhm verfolgen? Eines ist sicher: Die Welt wird zuschauen.
