Rafael Nadal, der unbesiegbare Tennisriese, gestand einst, bereit zu sein, „auf dem Platz zu sterben.“ Mit nur 18 Jahren wurde bei ihm das Müller-Weiss-Syndrom diagnostiziert, eine seltene Fußkrankheit, die drohte, seine vielversprechende Karriere zu beenden. Doch Nadal gab nicht auf; er überschritt seine Grenzen und entwickelte sich zu einem 22-fachen Grand-Slam-Champion. In einem kürzlichen Podcast-Auftritt öffnete Nadal die Türen zu seiner glanzvollen Karriere, seinen packenden Rivalitäten mit Roger Federer und Novak Djokovic, seinem Kampf gegen Verletzungen und letztendlich seiner Entscheidung, sich zurückzuziehen.
Nadal war am 11. März zu Gast im Podcast ‚Served‘, moderiert von Andy Roddick, und sprach über die Höhen und Tiefen seiner Karriere. Er offenbarte sein Talent, sich von Verletzungen zu erholen: „Ich vergesse schnell, was passiert ist. Ich konnte auf den Platz zurückkehren, mit der Intensität trainieren, die ich brauchte, und ich glaube, ich habe die körperliche Intensität ziemlich schnell wiedererlangt. Mein Tennisniveau war für mich die meiste Zeit kein signifikantes Problem.“
Mit 38 Jahren war Nadals Tennisreise von Verletzungen geprägt, die mit seinem Fuß begannen. Seine maßgeschneiderten Schuhe, eine Notwendigkeit aufgrund seiner Fußbeschwerde, übten ungewollt zusätzlichen Druck auf seine Knie und seinen Rücken aus. Trotzdem trat er in 69 von 83 Grand Slams an, verpasste 14 aufgrund von Verletzungen, sicherte sich aber 22 Titel. Nadal meisterte die Kunst, mit Schmerzen zu leben, und verkörperte Resilienz und Entschlossenheit auf und neben dem Platz. Sein ehemaliger Status als Nummer 1 der Welt ist ein Zeugnis seiner Hartnäckigkeit.
Sein Kampf gegen Schmerzen war legendär. Er sicherte sich einen Sieg in Indian Wells trotz eines gebrochenen Rippen, eroberte Paris auf Krücken mit einem betäubten linken Fuß und überwand einen gerissenen Bauchmuskel in Wimbledon. Nadals Ansatz für seine Karriere war unerschütterlich: „Wenn du ständig Einschränkungen hast, fängst du an zu denken: ‚Okay, wie schlage ich diesen Typen?‘ Du gehst Risiken ein, die du normalerweise nicht eingehen würdest, oder triffst Entscheidungen, die du normalerweise nicht treffen würdest.“
Allerdings, während Nadals Kämpfe andauerten, begann sein Interesse am Tennis zu schwinden. Der Wendepunkt kam während eines zweiten Spiels bei den Australian Open 2023. Ein stechender Hüftschmerz beendete seine Titelverteidigung im Melbourne Park vorzeitig. Trotz des Versuchs, fünf Monate lang eine Operation zu vermeiden, wurde sie unvermeidlich. Die Operation war erfolgreich, aber Nadal verpasste den Rest der Saison 2023. Seine Rückkehr im Jahr 2024 wurde von einer Muskelverletzung überschattet, die ihn zwang, die Australian Open auszulassen, und er war danach nicht mehr derselbe.
Trotz der Teilnahme an 16 Matches während der Sandplatzsaison hatte Nadal Schwierigkeiten mit der Bewegung, und sein Aufschlag war nicht mehr so tödlich wie zuvor. Er gestand offen im Podcast: „Ich war nicht in der Lage, mich so zu bewegen, wie ich es gewohnt war. Es kam ein Moment, nach den Olympischen Spielen, als ich nach Hause kam und dann sagte: Okay, es ist vorbei. Ich fühle es.“
Nadals illustre Karriere, geprägt von Resilienz, endete schließlich im Davis Cup in Malaga im Palacio de Deportes José María Martín Carpena im November 2024. Seitdem lebt er ein Leben fernab des Tennis, schmerzfrei und ohne einen Schläger in die Hand zu nehmen. Sein Rücktritt markierte das Ende einer Ära, in der er die Widrigkeiten überwand, Rekorde aufstellte und Millionen mit seinem unbezwingbaren Geist inspirierte.
