Reilly Opelka, der hochgewachsene amerikanische Tennisprofi, befindet sich erneut im Zentrum der Kontroversen, diesmal mit einer exorbitanten Strafe von 80.000 Dollar beim Indian Wells-Event. Diese Enthüllung kam nach seinem R64-Match beim Miami Open gegen Holger Rune an diesem Samstag ans Licht. Der junge Amerikaner, der 6 Fuß 11 Zoll groß ist, war in dieser Saison häufig in seltsame Disziplinarangelegenheiten verwickelt, was viele dazu bringt, die Fairness dieser Entscheidungen in Frage zu stellen.
Die Dramatik entfaltete sich während seines jüngsten Spiels gegen Rune, das Opelka in einem spannenden Drei-Satz-Match mit 4-6, 6-3, 7-6(5) für sich entscheiden konnte und damit in die nächste Runde in Florida aufstieg. Allerdings kochten die Gemüter im letzten Satz während des Tie-Breaks hoch, als Rune mit 2-1 führte. Opelkas Rückhand schoss an Rune vorbei und glich den Tie-Break auf 2-2 aus. Rune, scheinbar frustriert, näherte sich dem Schiedsrichter und beschwerte sich über eine plötzliche Veränderung der Beleuchtung, die ihn angeblich während des entscheidenden Punktes abgelenkt hatte.
Nach einer Videoüberprüfung wurde festgestellt, dass es keine Behinderung durch die Lichter gab, und das Match wurde ohne weitere Vorfälle fortgesetzt. Dennoch zeigte Opelka nach dem Match Solidarität mit Runes Bedenken und sagte: „Wenn ihn die Lichter stören, dann stören sie ihn. Ich glaube nicht, dass er sich etwas ausdenkt. Er hat im Rahmen der Regeln um die Videoüberprüfung gebeten. Es gab kein Fehlverhalten seinerseits.“
Opelkas eigene Erfahrung mit Beleuchtungsproblemen in Indian Wells war jedoch weit weniger verständnisvoll und führte zu einer hohen Geldstrafe. Er enthüllte: „Sie (die Offiziellen) konnten nicht herausfinden, wie man die Lichter einschaltet. Ich habe danach gefragt. Und dann boom, bekam ich eine schöne Geldstrafe aufgebrummt. Also spiele ich diese Woche umsonst.“
Dieser Vorfall ist nicht das erste Mal, dass Opelka seine Unzufriedenheit über Schiedsrichterentscheidungen geäußert hat. Früher in der Saison, während seines Matches beim Dallas Open gegen Cameron Norrie, wurde er für einen Ausbruch, der sich gegen die Heckler auf den Rängen richtete, bestraft. Der Stuhlschiedsrichter, Greg Allensworth, verhängte eine Regelverletzung und einen Punktabzug gegen ihn, eine Entscheidung, die Opelka nach dem Match scharf kritisierte.
Der 27-jährige Profi nannte Allensworth „den schlechtesten Schiedsrichter auf der Tour“ und beschuldigte ihn, fast den Ausgang des Matches aufgrund seiner emotionalen Beteiligung und mangelnden Kontrolle über die Menge zu verändern. Er forderte außerdem die ATP auf, Allensworth für sein Verhalten in dieser Situation zu bestrafen.
Während sich Opelka darauf vorbereitet, im dritten Satz in Miami gegen Tomas Machac anzutreten – ein Wiedersehen ihres Duells bei den Australian Open, bei dem Machac siegreich war – wird der Amerikaner sicherlich auf einen reibungsloseren Verlauf hoffen. Inmitten der Kontroversen und Geldstrafen glänzen Opelkas Tenniskünste weiterhin auf dem Platz. Dennoch werfen seine jüngsten Erfahrungen Fragen zu den wahrgenommenen Doppelstandards in der Tennis-Schiedsrichterei auf, ein Thema, das einer weiteren Untersuchung bedarf.
