Matteo Berrettini, eine prominente Figur in der Tenniswelt, der 2021 das Wimbledon-Finale erreicht hat und 10 Titel vorzuweisen hat, fand sich kürzlich aus einem rather peculiaren Grund im Rampenlicht. Ein Turnier, anders als jedes andere, das er gewonnen hat, war gerade in Indian Wells zu Ende gegangen, und Berrettini war der unbestrittene Champion.
Das unkonventionelle Turnier, das vom Nothing Major Podcast-Team ausgerichtet wurde, war ein amüsanter Wettbewerb, bei dem Berrettini als der „heißeste“ ATP-Tennisspieler hervorging. Das Nothing Major Podcast-Quartett, bestehend aus Steve Johnson, Sam Querrey, John Isner und Jack Sock, allesamt ehemalige Top-10-Spieler, entwarf ein „Hottie-Bracket“. Dies beinhaltete, dass aktuelle Tennisspieler in einem Knockout-Stil-Wettbewerb gegeneinander antreten, wobei Fans und Anhänger in jeder Runde ihre Stimmen abgeben, bis ein Gewinner erklärt wird.
Berrettini, der derzeit auf Platz 29 der Welt rangiert, fand sich im Meisterschaftsduell mit Tommy Paul wieder. Nach rigorosen Abstimmungsrunden, an denen auch Spieler wie die britische Nummer 1, Jack Draper, und der dreifache Grand-Slam-Finalist, Casper Ruud, teilnahmen, triumphierte Berrettini mit einer klaren Mehrheit von 64 % der Stimmen.
Die Feier dieses ungewöhnlichen Sieges war ebenso exzentrisch wie das Turnier selbst. Johnson und Querrey überraschten Berrettini auf einem Parkplatz in Indian Wells, wo sie ihm seinen Preis überreichten – ein Band, eine gravierte Trophäe und eine Geschenkkarte im Wert von £11 ($15) für Olive Garden. Die Wahl einer Olive Garden-Geschenkkarte war ein humorvoller Hinweis auf Berrettinis italienische Wurzeln.
Der Zweitplatzierte, Tommy Paul, der derzeit auf Platz 11 der Welt rangiert, wurde in dieser einzigartigen Zeremonie nicht vergessen. Trotz der Enttäuschung, die in seinen Fotos sichtbar war, erhielt er eine Zweitplatztrophäe. Die Veranstaltung wurde humorvoll auf dem Instagram-Account von Nothing Major festgehalten, wo die Moderatoren Berrettini als „The People’s Champion“ bezeichneten.
Die Moderatoren deuteten auch spielerisch auf eine mögliche Olive Garden-Sponsoring hin, nachdem sie den vergrößerten Geschenkgutschein an Berrettini überreicht hatten. In einem frechen Kommentar sagten sie: „Kannst du glauben, dass das nicht von Olive Garden gesponsert wurde? Ps: @olivegarden dm us.“
Johnson, in einem Akt des Sportsgeistes, zitierte Tommy Pauls Entschlossenheit, nach seiner Niederlage härter zu arbeiten, und sagte: „Tommy hat gesagt, dass er hart arbeiten wird, um diese harte Niederlage zu rächen!!“
Berrettinis Sieg im „Hottie-Bracket“ führte jedoch nicht zu Erfolg in Indian Wells. Er erlitt eine harte Niederlage gegen Stefanos Tsitsipas in der dritten Runde. Im Gegensatz dazu zeigte Paul eine überlegene Leistung in der kalifornischen Wüste und erreichte die Runde der letzten 16, wodurch er sich das Anrecht auf Prahlerei über den ehemaligen Wimbledon-Finalisten sicherte.
