Inmitten einer Menge von Tennisfans im Melbourne Park wehte eine einzige ukrainische Flagge in stiller Trotz während des Eröffnungsspiels von Yuliia Starodubtseva gegen Leylah Fernandez. Der krasse Kontrast zur überwältigenden Solidarität vor zwei Jahren, als Blau und Gelb die Tribünen bei den Australian Open schmückten, spiegelt eine ernüchternde Realität wider: Für viele ist der Krieg in der Ukraine nicht mehr Schlagzeilen wert.
„Es ist enttäuschend, aber ich weiß nicht, was wir dagegen tun können – es ist wie alte Nachrichten“, sagte Starodubtseva nach ihrer Niederlage in der ersten Runde gegenüber Reportern. „Ich hasse diesen Teil, aber die Leute vergessen. Es gibt andere Dinge, die passieren, einen anderen Krieg im Hintergrund.“
Ein Krieg ohne Ende in Sicht
Fast drei Jahre nach der russischen Invasion verwüstet der Konflikt weiterhin die Ukraine. Für Starodubtseva ist der Krieg zutiefst persönlich. Ihre Heimatstadt Kakhovka im Süden der Ukraine wurde zu Beginn des Konflikts von russischen Truppen besetzt. Während einige Mitglieder ihrer Familie fliehen konnten, verließ sie einen Monat vor Beginn der Invasion zum Studium in die Vereinigten Staaten. Trotz der Distanz bleibt die Auswirkung des Krieges tiefgreifend.
„Ich fühle mich, als gehöre ich zu den Menschen, die am stärksten betroffen sind, weil meine Familie in diesem Teil der Ukraine ist“, teilte sie mit.
Ein sicherer Hafen in Melbourne
Inmitten des Tumults hat Tennis Australia beschlossen, ukrainischen Spielern während des Turniers kostenlose Unterkünfte und Trainingsmöglichkeiten zur Verfügung zu stellen, unabhängig von ihrer Leistung.
„Bei den Australian Open 2023 haben wir den ukrainischen Spielern zugesichert, dass sie während ihres Aufenthalts in Australien Zugang zu einem sicheren Ort haben werden, und wir haben diese Unterstützung seitdem fortgesetzt“, sagte Tennis Australia in einer Erklärung.
Starodubtseva, die im Oktober eine Karrierebestmarke von Platz 79 erreichte, drückte ihre Dankbarkeit aus: „Es ist schön.“
Tennis in einem Kriegsgebiet
Der Krieg hat die Tenniswelt tiefgreifend geprägt, in der ukrainische, russische und belarussische Spieler häufig aufeinandertreffen. Während russische und belarussische Spieler weiterhin unter neutralen Flaggen antreten, haben ukrainische Spieler eine klare Haltung eingenommen. Das Verweigern von Handschlägen nach dem Match mit russischen oder belarussischen Gegnern ist zu einem symbolischen Gestus geworden, um die Welt an den andauernden Konflikt zu erinnern.
Marta Kostyuk, die an den Australian Open als 18. gesetzt ist, äußerte nach ihrem Sieg über Nao Hibino dieses Gefühl:
„Solange der Krieg andauert, wird es keine Möglichkeit geben, dass wir ihnen die Hand schütteln. Ich kann nicht sagen, was nach dem Krieg sein wird, aber ich würde persönlich für den Rest meiner Karriere ihnen nicht die Hand schütteln.“
Kostyuks Entschlossenheit rührt von persönlichem Trauma her. Vor zwei Monaten wurde sie während eines Besuchs in Kiew von einem russischen Raketenangriff geweckt.
Träume von Zuhause, durch Besatzung zerschlagen
Für Starodubtseva bleibt die Aussicht, in ihre Heimatstadt Kakhovka zurückzukehren, ein ferner Traum. „Ich würde gerne zurückgehen“, sagte sie. „Aber ich sehe keinen Grund, nach Ukraine zu gehen, es sei denn, ich kann in meine Heimatstadt gehen.“
Jetzt in Deutschland lebend, trägt Starodubtseva, wie viele ihrer ukrainischen Mitbürger, die Last eines Heimatlandes, das immer noch in Unruhe ist.
