In einem offenen Geständnis äußerte die belarussische Tennisstar Victoria Azarenka ihre deutliche Unzufriedenheit über das respektlose Verhalten, das ihre lettische Gegnerin Jelena Ostapenko während ihres vorherigen Aufeinandertreffens gezeigt hatte. Azarenka machte klar, dass sie nicht zögern würde, ein solches unhöfliches Verhalten zu spiegeln, sollte sie erneut damit konfrontiert werden.
Der umstrittene Vorfall ereignete sich während ihres Duells vor einem Jahr in Doha. Ein unerwartetes Ereignis aus diesem Match verbreitete sich weit und sorgte für Intrigen und Schock unter Tennisenthusiasten. Nach ihrer 6-0, 6-3 Niederlage gegen Azarenka ging Ostapenko zum Netz. Statt jedoch einen sportlichen Handschlag anzubieten, hielt sie ihren Schläger für ein Klopfen bereit, eine Geste, die Azarenka einen Moment lang sprachlos machte.
Azarenkas Sieg über Ostapenko, ihr 150. auf Hartplatz, sicherte ihr einen Platz im Viertelfinale, wo sie auf Swiatek treffen würde. Die ungewöhnliche Interaktion am Netz überschattete jedoch den bedeutenden Sieg.
Die Praxis, dass Spieler ihre Schläger anstelle von Handschlägen antippen, wurde während der Pandemie als Sicherheitsmaßnahme eingeführt. Diese Praxis ist jedoch längst abgeschafft worden, was Ostapenkos Geste umso rätselhafter macht.
In einem offenen Gespräch mit Daria Kasatkina in der russischen Show „What The Vlog“ äußerte Azarenka ihre Verwirrung und Verärgerung über Ostapenkos Geste. Die zweifache Grand-Slam-Gewinnerin erklärte kühn, dass sie die Geste als Ostapenkos Problem und nicht als ihres ansah. Sie stellte zudem die Frage, wer 2024 noch an solchen veralteten Praktiken wie dem Schlägerantippen festhalten würde.
Azarenka, bekannt für ihren Sportsgeist, fügte eine strenge Warnung für jeden hinzu, der sie provozieren möchte. Sie machte deutlich, dass sie zwar keine Unannehmlichkeiten initiieren würde, aber nicht zögern würde, zurückzugeben, wenn sie provoziert wird.
Das Doha-Match war nicht das erste Mal, dass Azarenka gegen Ostapenko triumphierte. Einen Monat zuvor hatte sie die Lettin auch in Brisbane und bei den Australian Open besiegt. Während eines ihrer australischen Begegnungen beschrieb Azarenka Ostapenkos Proteste gegen die Entscheidungen des elektronischen Linienrufsystems als „komisch.“
Die beiden haben sich seit ihrem umstrittenen Doha-Match nicht mehr auf dem Platz getroffen. Angesichts der Funken, die in ihren vorherigen Begegnungen geflogen sind, werden zukünftige Matches zweifellos mit großem Interesse verfolgt werden.
